Après la légende de Don Quichotte dans Honor de cavalleria, vous vous attaquez aux Rois Mages. Pourquoi de tels sujets ?

J'aime partir de sujets que les gens connaissent, parce que si une légende ou une histoire est déjà connue, il n'y a pas besoin de leur expliquer ou de leur raconter ; je peux alors me concentrer sur de petits détails, sur des choses drôles et absurdes. Et puis j'aime beaucoup tourner en extérieur, je voulais donc une histoire qui permette de filmer des paysages.
En Espagne il y a une grande tradition, le 6 Janvier on célèbre les trois Rois mages qui sont venus voir le petit peuple et on donne des cadeaux aux enfants. J'aime beaucoup ça et je voulais garder ce côté populaire, notamment en prenant des acteurs non-professionnels, qui viennent de la Catalogne profonde. Ils font penser aux acteurs qu'on trouve chez le peuple qui joue aux Rois Mages. Le film est un mélange de choses très primitives et d'une mise en scène sophistiquée.

Allez-vous continuer dans cette voie (importance de la nature, acteurs non-professionnels) pour votre prochain film ?

J'aimerais bien continuer dans ce style, mais tous les amis de mon équipe aimeraient changer, ils me disent « on ne va pas tourner toute notre vie autour de Jésus-Christ et Don Quichotte ». Nous caressons l’idée de faire un biopic un peu romancé autour de Rainer Werner Fassbinder. Ce qui est sûr, c'est qu'on va continuer à tourner tranquillement, avec un petit budget et des acteurs non-professionnels.

Vous traquez la beauté, dans des films aux sujets historiques ou bibliques. Est-ce une façon de dire que le monde contemporain n'est pas assez beau ?

C'est très implicite. Faire un film historique, ça veut dire qu'on n'a pas envie de tourner des choses contemporaines. Par exemple, je n'ai pas envie de tourner ici (sur la terrasse d'un grand hôtel cannois, ndlr). Mais ce n'est pas une lutte, le monde est comme il est, on ne va pas le changer avec le cinéma. Cet idéalisme des années 1960, qui pensait que l'Art peut changer le monde et les hommes, est un peu dépassé. Moi je suis l'exemple parfait de l'Art pour l'Art, c'est la recherche de la beauté, c'est vrai. Je veux avant tout faire une œuvre artistique qui garde de la qualité après plusieurs années, qu'on peut revoir dans vingt ans avec de l'intérêt et une fascination intacte pour les images.

Votre rapport au cinéma mondial

Je vais un peu moins au cinéma qu'avant. La façon industrielle dont sont conçus la plupart des films laisse peu de place à la liberté. Moi j'aime beaucoup le chaos, l'improvisation avec mes acteurs, même si je prépare tout de même mes films en amont. Je ne fais pas que du cinéma, j'écris aussi des pièces de théâtre, dont une est sortie à Barcelone. Mais c’est très difficile d'émerger dans le monde de la littérature car les gens y sont trop intelligents. Il est plus facile pour moi de faire du cinéma, même s'il y a sans doute davantage de pression, notamment de la part des chaînes de télévision.
Ca va être de plus en plus compliqué de financer les films, on dit que ce sont les musées ou les festivals qui donneront dans le futur de l'argent pour faire du cinéma. Quand une œuvre est trop artistique, le public ne répond pas présent dans les salles ; alors qu'avant, The Beatles, John Ford, Jean-Luc Godard ou Douglas Sirk rencontraient leur public. Un film comme Le Chant des oiseaux fera sans doute 10 000 entrées maximum.

(photos Marc Buchy)