Alek Wek

Alek Wek a beaucoup fait parler d'elle. Sans doute le mannequin au parcours le plus original de tous. Venue de loin pour aller loin, en somme.

Née au Soudan dans une famille de neuf enfants, elle doit fuir le pays en 1991. La guerre fratricide entre musulmans et chrétiens vient de débuter, et dure très longtemps. Son père meurt à cause du conflit, et sa mère se retrouve seule avec beaucoup trop d’enfants à nourrir.

Pour l'aider, Alek Wek s’envole pour Londres y rejoindre sa sœur. Cumulant les petits boulots, elle est finalement remarquée par un mannequin dans une fête en 1995. Alek Wek engage un agent pour obtenir quelques contrats.
Elle commence doucement, apparaissant dans plusieurs clips, dont celui de GoldenEye, de Tina Turner, et pour la chanson Got ‘Til It’s Gone, de Janet Jackson en 1996. Jusqu'à la signature d’un contrat stable avec Ford Models, la poussant à déménager à New York.  

Quelques défilés, donc, pour la jeune Soudanaise. Alexander McQueen, Chanel, Jean-Paul Gaultier et Ralph Lauren. 1997 est décidément une bonne année : élue mannequin de l’année par MTV et de la décennie par I-D, il semble que sa bonne bouille et sa beauté tout droit venue d’Afrique sont des armes de séduction. Alek Wek plaît aux grands noms de la mode.

On commence alors à la voir sur les couvertures de magazines. Elle, Vogue, Essence, en même temps que les podiums continuent de l’accueillir et de la mettre en avant, au début ou en clôture de défilé. En 2002, c'est le cinéma qui lui ouvre ses portes : elle joue la princesse soudanaise Aquol dans le film The Four Feathers.

Ce qui n'empêche pas le succès grandissant dans la mode. Allant jusqu’à porter, en 2002, la robe de mariée Christian Lacroix. Alek Wek se tourne donc vers le business et la publicité, jouant les modèles pour Gap et lançant sa propre marque de sacs à mains, Alek 1933, en référence à l’année de naissance de son père.

Car s'il y a bien quelque chose qu'Alek Wek n'a pas oublié, ce sont ses origines. Racontant le parcours chaotique de son enfance dans son autobiographie, Alek, jusqu'au racisme latent que l'on peut constater dans le milieu de la mode. Et s'engageant pour son pays en guerre : ambassadrice de Médecins sans frontières au Soudan, elle est aussi missionnaire pour World Vision, qui lutte contre la propagation du sida en Afrique.