Barry Levinson

Barry Levinson, réalisateur, producteur et scénariste discret mais prolixe depuis bientôt une quarantaine d'années à Hollywood, passe par des études à l'American University de Washington avant de faire ses débuts à la télévision où il rédige les scripts de quelques séries télé. En 1976 sa rencontre avec Mel Brooks lui permet de collaborer au scénario de La Dernière folie de Mel Brooks puis l'année suivante au Grand frisson (1977). Il témoigne davantage d'ambition que ces parodies qui ne font plus rire personne avec Justice pour tous (Norman Jewison, 1979), pour lequel il est nominé aux Oscars, ainsi qu'Inside Moves (Richard Donner, 1980) et Best Friends (N. Jewison, 1982) avec Burt Reynolds et Goldie Hawn. En 1982 il obtient l'opportunité de passer enfin derrière la caméra pour Diner, sur l'histoire d'un groupe de jeunes hommes se réfugiant dans leur diner favori pour fuir le passage à l'âge adulte. On y retrouve quelques graines de stars de l'époque, Steve Guttenberg, Kevin Bacon, Mickey Rourke. Le film est un succès, la critique encense le casting. Robert Redford lui confie alors la réalisation du Meilleur (1984), puis Steven Spielberg celle du stimulant Secret de la pyramide (1985), où Chris Columbus, scénariste, imagine un Sherlock Holmes adolescent.

Après le brillant et modeste Tin Men (Les filous, 1987) avec Richard Dreyfuss et Danny DeVito, où sa mise en scène se fait plus précise et élégante, il connaît une première fois la consécration avec le gentiment provocateur Good Morning Vietnam (Id), tube de l'époque propulsant Robin Williams dans les charts des acteurs les plus courus du moment ; puis une seconde et internationale pour Rain Man (1988) avec Tom Cruise et Dustin Hoffman en autiste. Le film lui rapporte l'Oscar du meilleur réalisateur. Il ne tarde pas à rentrer dans l'histoire du cinéma tout en faisant connaître l'autisme au grand public. Suivra sa première production, le moins connu Avalon (1990), sur l'histoire d'une famille de juifs polonais immigrant aux USA au début du siècle passé, puis Bugsy (1991) avec Warren Beatty et Annette Bening, un biopic du célèbre gangster Bugsy Siegel. Le film remporte deux Oscars. Premier véritable échec, Toys (1992), dans lequel il retrouve Robin Williams en fabriquant d'armes héritant d'une usine de jouets, est pourtant une fable au parti pris original. De même, mais cette fois pleinement justifié, Harcèlement (1994), thriller érotique de pacotille où Michael Douglas se fait dominer par Demi Moore n'enthousiasme guère la critique. Sleepers (1996) avec Robert de Niro, Kevin Bacon et Dustin Hoffman ne fait pas non plus dans la dentelle mais remporte par contre les faveurs du public.

En 1997, Barry Levinson retrouve Dustin Hoffman et Robert de Niro pour Des hommes d'influence, une satire politique réussie prouvant sa capacité à rebondir dans des genres différents. Ce qu'il tente de prouver sans succès en abordant la SF dans le médiocre Sphère (1998) avec Sharon Stone et Dustin Hoffman à nouveau. Le film fait un bide au box office. Toujours sur la brèche et jamais en panne de projet, il réalise l'année suivante Liberty Heights (1999), où il plonge Adrien Brody dans le Baltimore de son enfance. Une bouffée nostalgique qui ne remporte toutefois pas tous les suffrages. Qu'à cela ne tienne, il revient l'année suivante à la satire avec l'inédit An Everlasting Piece (2000), puis passe à la comédie romantique pour une géniale variation du triangle amoureux façon Jules et Jim dans Bandits (2001), avec Bruce Willis, Susan Sarandon et Billy Bob Thornton. Frivolité et tendresse, grâce et humour, pudeur et ironie, font de ce film le meilleur Levinson depuis longtemps. Comme la comédie lui va bien, il tente ensuite avec L'Envie (2004) de mettre devant sa caméra deux stars du Frat Pack, Ben Stiller et Jack Black, pour un résultat proche de la catastrophe. Le film fait un four en salles. Il devient ensuite producteur exécutif et réalisateur pour la série The Jury (Id), puis revient au cinéma avec l'inédit Man of the Year (2006), une autre satire politique où il retrouve Robin Williams. En 2008 il regagne les faveurs du public et de la critique pour What Just Happened ?, une comédie réunissant Robert de Niro et Bruce Willis. Il travaille également sur A Walk in the Woods, un film d'aventure avec Robert Redford, et une nouvelle adaptation du Saint avec James Purefoy.