Ben Stiller

Ben Stiller incarne la voie médiane et idéale entre l'auteur, réalisateur, producteur indépendant et l'acteur populaire. Frayant son chemin avec brio et succès à Hollywood depuis la fin des années 90, il a su ménager ses propres ambitions et une carrière jalonnée de divers triomphes au box office. Fils de l'acteur Jerry Stiller (inoubliable dans la série Seinfeld), et de l'actrice Anne Meara, il hérite naturellement très tôt d'un goût prononcé pour la comédie. Réalisateur de petits films amateurs durant son enfance, il bâtit spontanément un univers témoignant d'une ambition que l'on retrouvera plus tard dans ses propres mises en scène. Nourri et inspiré par Second City Television, une émission créée par les membres d'une troupe d'improvisation ayant souvent fourni ses membres au célèbre Saturday Night Live, Stiller se décide définitivement à faire carrière à la sortie du lycée. Il part d'abord pour Los Angeles afin de s'inscrire à UCLA, mais quitte l'université après neuf mois pour rentrer à New York, dont il est originaire. Il y fera ses débuts à Broadway dans The House of Blue Leaves de John Guare, tout en obtenant quelques premières apparitions au cinéma : Hot Pursuit (Steven Lisberger, 1987), une comédie avec son père et John Cusack ; L'Empire du soleil (Steven Spielberg, Id) ; Comme un cheval fou (David Anspaugh, 1988) ; Un flic à Chicago (John Irvin, 1989), avec Patrick Swayze et Liam Neeson. Mais ces quelques apparitions sont encore éloignés du genre que Stiller affectionne et où il va s'illustrer avec succès, la comédie.

The Ben Stiller Show

En 1987, il coréalise un court métrage, The Hustler of Money, une parodie de La Couleur de l'argent de Martin Scorsese qui vient tout juste de triompher en salles. Le film tape dans l'œil des producteurs du SNL (Saturday Night Live) qui le diffuseront dans leur émission culte. Stiller commence alors à collaborer ponctuellement avec le show (et ce jusqu'en 2000), où il fait quelques apparitions et signe parfois des sketchs. N'arrivant pas à s'épanouir au SNL qui refuse de lui confier la réalisation d'un sketch, il rentre en contact avec MTV pour qui il réalise en 1989 Elvis Stories, un moyen métrage constitué d'une série de sketchs parodiques autour du King. On y retrouve notamment quelques futurs stars ou amis comme Mike Myers, Jeremy Piven et John Cusack. L'essai étant plutôt concluant, MTV lui propose de réaliser un autre court, puis emballé l'invite à prendre les commandes de sa propre émission, The Ben Stiller Show (1990). Le principe mélange alors des sketchs parodiques se moquant de la télévision, du cinéma, des stars de la musique, en alternant avec des clips vidéos. Malheureusement l'émission est rapidement annulée, elle ne connaît que six épisodes. Elle reviendra deux ans plus tard sur la Fox pour une douzaine d'épisodes, avec un treizième inédit diffusé sur Comedy Central. Si on retrouve encore à l'écriture Jeff Kahn, participant aux deux saisons, on notera également la présence de Judd Apatow, co-créateur de cette deuxième saison et future nouvelle star de la comédie américaine.

Le disjoncté du Frat Pack

Célèbre pour ses imitations dans son propre show, où il ne ménage pas non plus son goût du déguisement (l'une de ses signatures), Stiller prend un tournant avec son premier long métrage, Generation 90 (1994), une comédie romantique existentielle avec Winona Ryder et Ethan Hawke. Produit par Danny DeVito (qu'il retrouvera en 2003 avec le médiocre 1 Duplex pour 3), le film tranche aujourd'hui dans sa filmographie tout en dévoilant non sans intérêt les nuances de son auteur qu'on aura trop vite fait de cataloguer. Ne trouvant guère de rôle mémorable au milieu des années 90, sinon le sympathique et indé Flirter avec les embrouilles (David O. Russel, 1996), il se consacre à son second film, Disjoncté (1996), une tragi-comédie avec Jim Carrey et Matthew Broderick. Le film obtient un succès confortable en salles et permet surtout à Stiller de se lier d'amitié avec Owen Wilson et Jack Black, avec qui il fondera le Frat Pack où l'on retrouve entre autres Will Ferrell et Vince Vaughn. Les uns jouant tous sporadiquement dans les films des autres et inversement. Revenant ensuite à sa carrière d'acteur, il devient mondialement célèbre grâce à la comédie Mary à tout prix des frères Farrelly (1998). S'il continue d'apparaître dans d'autres genres avec par exemple Permanent Midnight (David Veloz, Id), le succès du film des Farrelly le consacre pour ses talents comiques. On ne tarde pas ainsi à le revoir en super héros burlesque dans le raté Mystery Men (Kinka Usher, 1999), puis dans le célèbre Mon beau-père et moi (Jay Roach, 2001), en gendre pas très idéal de Robert De Niro.

Zoolander Tenenbaum

Un profil Ben Stiller commence alors à se dessiner, un acteur comique grand héritier de l'improvisation, parfois loufoque, mais parfait aussi par son physique pour la comédie romantique et des rôles plus sensibles. Edward Norton lui confie ainsi l'un des rôles principaux d'Au nom d'Anna (2000), tandis que plus tard on le retrouvera aux côtés de Jennifer Anniston dans le tiède et raté Polly et moi (John Hamburg, 2004). En 2001, après un passage dans Freaks and Geeks, l'inoubliable et méconnue série de son ancien complice, Judd Apatow, Stiller revient à la réalisation avec le démentiel Zoolander, un projet inspiré d'un personnage dont il avait déjà imaginé les aventures quelques années auparavant. Délirante parodie du monde de la mode, avec un Owen Wilson invraisemblable et génial, le film ne remporte qu'un succès poli et surtout l'admiration d'une petite cohorte de fans grandissante. Celle-ci croît alors d'un cran avec la sortie de La Famille Tenenbaum (2001) du désormais très respecté, et à juste titre, Wes Anderson. La comédie se fait mélancolique, Stiller devenant un père veuf et obsessionnel, parfaite petite figure intégrée au monde de poupée du plus célèbre et chic des cinéastes indépendants américain. Suivront quelques rôles sans importance, jusqu'à la succession de titres estampillés Frat Pack : Starsky et Hutch (Todd Philips, 2004), Même pas mal ! (Dodgeball) (Rawson Marshall Thurber, Id), Présentateur vedette : la légende de Ron Burgundy (Adam McKay, Id). Les cinéphiles du monde entier et la critique théorisent alors ce renouveau de la comédie américaine en lui trouvant les meilleurs arguments du monde pour le défendre.

Tropical comedy

Jamais avar pour copiner et faire quelques caméos mémorables dans des personnages ridicules, Stiller apparaît ensuite dans le sympathique L'Ecole des dragueurs (Todd Phillips, 2006) et l'oubliable Tenacious D : The Pick of Destiny (Liam Lynch, Id), avec son complice Jack Black - film dont il est aussi producteur, comme Les Rois du patin avec Will Ferrell. Son goût pour le second degré, l'imitation, la parodie, la connivence et la complicité avec son public, fait des étincelles à chaque fois. Le fond de commerce de Stiller vient de la télévision, du cinéma, et de tous les personnages caricaturaux possibles que connaît bien l'Amérique. Il se plaît à se grimer, à porter des moustaches ringardes, à jouer avec un kitsch très seventies (il est en ça le plus proche de Ferrell). Stiller aime la caricature, il s'amuse des accents, révèle le côté improbable et grotesque de ceux qu'il croque avec un vrai plaisir coupable. Ses personnages comiques sont dans la droite tradition du SNL, des bouffons révélant la bêtise de leurs congénères, toujours sans méchanceté. Mais si l'acteur est capable d'apparaître pour cinq minutes dans les films qui ne reposent pas sur lui, histoire de faire l'idiot et rendre l'instant inoubliable, il sait aussi mener à lui seul certains titres en tête du box office. En témoigne La Nuit au musée (Shawn Levy, 2006), comédie familiale réussie où avec son complice Owen Wilson il fait tordre de rire le monde entier (une Nuit au Musée 2 avec Alain Chabat en Napoléon est prévue pour 2009). Mais c'est sans doute encore dans ses propres films que l'auteur s'accomplit totalement, comme avec Tonnerre sous les Tropiques qui a caracolé en tête du box office aux USA durant trois semaines à l'été 2008. Ecrite par son vieil ami Justin Theroux, cette géniale satire d'Hollywood et ses acteurs, menée avec brio par Stiller, Robert Downey Jr, Jack Black et une pléiade de guest, a conquis l'Amérique et la critique. C'est probablement son chef d'œuvre.