Bill Pullman

Acteur de seconde zone errant depuis vingt ans passés dans le cinéma américain sans trouver ses marques malgré son talent, Bill Pullman doit ses rares moments de gloire à l'intervention providentielle d'une poignée de cinéastes l'ayant sorti du néant. Ancien professeur d'art dramatique, il fait ses débuts comme comédien au théâtre à New York et Los Angeles, avant de rentrer dans le movie business en 1986 avec Y'a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme ? (Zucker-Abraham-Zucker) avec Danny DeVito et Bette Midler. Poursuivant dans la comédie, il devient le héros de la parodie de Star Wars selon Mel Brooks, La Folle histoire de l'espace (1987) - un genre de personnage caricatural qui lui collera toujours à la peau. En 1988 Wes Craven lui donne malgré tout le rôle principal de L'emprise des ténèbres, celui d'un anthropologue partant pour Haïti sur les traces des zombies et autres rites vaudou. Suivront ensuite plusieurs films oubliés : Rocket Gibraltar (Daniel Petrie, 1988) avec Burt Lancaster ; Lawrence Kasdan, 1989), pourtant plusieurs fois nominés aux Oscars ; Going Under (Mark W. Travis, 1990), une comédie débile et parodique ; Brain Dead (Adam Simon, Id), un thriller horrifique avec Bill Paxton écrit par l'auteur de La Quatrième dimension, Charles Beaumont ; L'amour dans de beaux draps (Carl Reiner, Id), une comédie avec Kirstie Alley ; Traumatismes (1991), un thriller de Mike Figgis avec la divine et regrettée Kim Novak dans son dernier rôle ; ou encore Newsies (Kenny Ortega, 1992), un musical qui fait un flop en salles.

En 1992 Bill Pullman rejoint le casting d'Une équipe hors du commun (Penny Marshall), comédie sportive avec Tom Hanks, Geena Davis et Madonna : le film est un succès et l'acteur intègre enfin des productions plus ambitieuses. Il devient chirurgien esthétique face à Bridget Fonda dans Singles pour Cameron Crowe (1992), puis donne la réplique à Richard Gere et Jodie Foster dans le drame sudiste Sommersby (Jon Amiel, Id), remake du film français Le Retour de Martin Guerre. Malheureux en amour dans la relecture bâclée d'Elle et lui selon Nora Ephron, Nuit blanche à Seattle (1993), avec Tom Hanks et Meg Ryan, il est professeur et amant de Nicole Kidman pourchassé par Alec Baldwin dans le thriller Malice (Harold Becker, Id). Il multiplie alors les genres : comédie romantique avec The Favor (Donald Petrie, 1994) et L'amour à tout prix (John Turtletaub, 1995) ; thriller avec Last seduction (John Dahl, 1994) ; western pour Wyatt Earp (Lawrence Kasdan, Id), aux côtés de Kevin Costner et Dennis Quaid. En 1996 il est l'inoubliable président américain va-t-en guerre de la série B blockbusterisée de Roland Emmerich, Independence Day. Un rôle intéressant, beaucoup dans la caricature et l'excès volontaire, mais toujours au premier degré pour mieux jouer sur une approche frontale et non décalée du personnage. Une véritable prémonition de George W. Bush.

Lost actor ?

En 1997 Bill Pullman décroche enfin le rôle de sa carrière, Fred Madison, le héros névrosé de David Lynch pour Lost Highway. Le réalisateur amoureux des acteurs de second plan joue avec sa plastique un peu fade pour mieux créer le trouble, et le film sera l'un de ses chefs d'œuvre. Après un passage chez Wim Wenders dans The End of Violence (1997) en producteur hollywoodien de films d'action, il devient détective aux côtés de Ben Stiller dans le thriller Zero Effect (Jake Kasdan (1998), puis affronte un crocodile géant dans la comédie horrifique Lake Placid (Steve Miner, 1999). Il est ensuite avocat pour Claire Danes et Kate Beckinsale dans Brokedown Palace (Jonathan Kaplan, Id), agent de la CIA aux côtés d'Irene Jacob dans History Is Made at Night (Ilkka Järvi-Laturi, Id), ou encore empêtré dans une sale affaire d'assassinat avec Le coupable (Anthony Waller, 2000). En 2001 il revient au théâtre et fait ses débuts à Broadway avec la pièce plusieurs fois récompensée, The Goat, or Who is Sylvia? Il continuera par ailleurs cette carrière sur scène, tout en continuant d'apparaître au cinéma. En 2002 il joue le père de Kieran Culkin dans Igby (Burt Steers), deux ans plus tard il est au générique du film de fantômes japonais américanisé The Grudge (Takeshi Shimizu, 2004), puis de celui de Dear Wendy (2005) du Danois Thomas Vinterberg. Après avoir tenté de sauver le monde de l'apocalypse dans la série Révélations (Id), il s'égare dans une parodie du Village de Shyamalan pour Scary Movie 4 (David Zucker, 2006).

En 2007 John Dahl lui propose de venir en aide à Ben Kingsley en tueur professionnel alcoolique dans le sympathique You Kill Me. Sur quoi l'acteur enchaîne avec Surveillance (2008), thriller de Jennifer Chambers Lynch selon une structure à la Rashomon d'Akira Kurosawa. Un retour remarqué en tête d'affiche pour le comédien, oublié depuis un moment par le public et la critique. Parallèlement, Pullman tourne consécutivement deux films pour le réalisateur Randall Miller : Nobel Son (2007), entre le thriller psychologique et la comédie, et Bottle Shock (2008), une comédie œnologique inspirée d'une histoire vraie à propos d'un vin californien vainqueur de son concurrent français lors d'une compétition en 1976. Chaque film est interprété également par Alan Rickman, et si le premier a enthousiasmé le festival de Tribeca à New York, le second a été largement célébré à Sundance. L'acteur trouve ici parmi ses meilleurs rôles depuis longtemps et semble se refaire une santé qui aurait de quoi relancer sa carrière, si chaque film n'oeuvrait pas dans le circuit parfois imprévisible du cinéma indépendant américain. Bill Pullman est enfin également attendu dans Peacock (Michael Lander, 2009), un thriller avec Clilian Murphy, Ellen Page et Josh Brolin. A noter qu'en marge de ses activités de comédien, Pullman est auteur de théâtre, il a notamment écrit Expedition 6, sa première pièce jouée au Magic Theater de San Francisco en 2007.