Casino Royale 1954 (Les aventures des films perdus : 25)

Nous sommes en 1954. Casino Royale, le premier roman de Ian Fleming, a paru un an plus tôt, rencontrant lentement mais sûrement un certain succès. La chaîne CBS en achète alors les droits pour 1000 dollars. Elle envisage d’en faire un téléfilm d’une heure, réalisé par William H. Brown et adapté par Charles Bennett, un scénariste qui prêtera plus tard ses services à un autre James, le West des Mystères de l’Ouest. Recentré sur la partie de cartes mortelle – du baccarat, et non le poker de la version 2006 -, ce thriller en noir et blanc voit s’affronter Nelson dans le rôle de Bond (au centre) et le grand Peter Lorre dans celui du Chiffre (à dte). Vesper Lynd, James Bond girl avant l’heure, est quant à elle interprétée par la jolie mais anodine Linda Christian (à gche). Un trio pas très sexy mais qui n’avait pas encore à subir la comparaison avec les films de Sean Connery, puisque celui-ci ne fera ses premiers pas dans le rôle que 8 ans plus tard.
Le temps de diffusion étant restreint, les backgrounds des différents personnages avaient été réduits au minimum. James, pour sa première prestation, se voyait transformer en espion de l'Oncle Sam, aux apparences d’aventurier prêt à combattre les méchants de tous poils.  Malgré un budget insignifiant, ce film diffusé le 21 octobre 1954 dans le programme Climax Mystery Theater rencontra son public. A tel point que fut envisagée une série télé qui aurait dû s’intituler Commander Jamaïca. Ce projet non abouti conduira Ian Fleming à écrire un script de trente pages, qui sera à l’origine du roman Dr No.
Ce film est actuellement disponible en VHS et dans les bonus du DVD Casino Royale version 1967, mais la plupart du temps, DVD y compris, dans une version tronquée à laquelle il manque les dernières minutes. Dans les années 1980, un fan de Bond découvrit en effet une copie complète en 16 mm où l'on voit Bond tuer Le Chiffre par un ultime coup de feu.
Depuis, James a pris le coup de main et a assassiné plus d’un vilain, et de manière bien plus originale. Et si l’on en croit le Casino Royale troisième du nom, ce n’est pas prêt de s’arrêter.