Goodbye Bafana

Gardien de prison maîtrisant le Xhosa, langue maternelle de Nelson Mandela (Dennis Haysbert), James Gregory (Joseph Fiennes) est affecté à la surveillance du leader de l'ANC afin d'exercer contrôle et censure à l'encontre de l'ennemi national, emprisonné à Robben Island.

Avec cette adaptation d'une grande platitude, Bille August, le moins célèbre des palmés cannois (Pelle le conquérant et Les meilleurs intentions), n'essaie jamais de jouer au mauvais petit canard. Déroulant un scénario tout lisse qu'une mise en scène sans relief ne parvient jamais à faire décoller, son film ressemble au travail appliqué d'un élève consciencieux mais incapable de s'extraire du mode d'emploi recommandé. Certes, la force de l'histoire de Mandela, emprisonné durant 27 ans, se suffit à elle-même pour générer de l'émotion. Hélas, la manière de nous y amener est si classique, prévisible, en bref hollywoodienne dans sa façon de prendre le spectateur par la main, qu'entre deux bâillements, il y a de quoi s'agacer.

D'abord, l'impression d'avoir toujours deux temps d'avance sur le récit (cf l'accident de voiture « sur-annoncé ») n'aide guère à se passionner pour l'histoire. De plus, le sujet du film n'est ni Nelson Mandela, ni sa lutte, mais plutôt l'éveil, long et délicat, d'un homme qui s'extirpe peu à peu des recommandations officielles pour aller chercher, seul, sa vérité - soit exactement ce que le réalisateur ne parvient pas à faire. Problème, le gardien de prison, un peu limité, et sa famille ne sont guère passionnants. Seule Diane Kruger, particulièrement répugnante, éveille l'attention. Elle est totalement conditionnée, et on frémit à l'écoute de ce joli minois, expliquant en toute bonne foi à ses enfants, pourquoi les noirs sont méchants, et que cette différence est voulue par Dieu.

Pour le reste, c'est l'archétype du film occidental se penchant sur l'Afrique. Encore une fois, l'histoire est vu par le regard d'un blanc, ce qui est plus rassurant et à même de sensibiliser les spectateurs du Nord. Quant au thème, forcément fédérateur, d'une lutte héroïque à laquelle on ne peut qu'adhérer, il ne bouleversera rien puisqu'il ne fait que relire une histoire maintenant consensuelle.

Adapté du livre de James Gregory, Le regard de l'antilope, il convient de préciser que Nelson Mandela, dans ses mémoires, n'accrédite pas cette représentation des événements, et, notamment, de ses rapports avec son geôlier. Si Goodbye Bafana ne garantit même pas la vérité historique, au moins devrait-il rapporter un peu d'argent.... grâce au sorties scolaires.

Googbye Bafana, de Bille August - déjà dans les salles.  

(© Paramount Pictures France)