Michael Mann et le documentaire (les aventures des films perdus : 19)

Après quelques semaines de silence, les aventures des films perdus reprennent, toujours en quête de joyaux oubliés, avec cette semaine deux docs de Michael Mann.
Pour tous, ce nom est synonyme de polars musclés, style Collatéral ou le dernier en date, Miami Vice. On aurait tendance à oublier qu’au début de sa carrière, à la fin des années 60, il réalisa des documentaires. Grâce à des études en Angleterre, il évita le Vietnam et, durant mai 1968, parvint à filmer des entretiens avec les leaders du mouvement, dont Daniel Cohn-Bendit. Réunis sous le titre Insurrection, il les vendit à la chaîne NBC, qui désespérait d’obtenir des interviews de ces « insoumis » et en utilisa des extraits.
Profitant de l’argent récolté, de retour aux Etats Unis, il partit sur les routes en 1970 et tourna 17 days down the line. Ce court métrage enregistrait la vie au jour le jour de la population américaine et racontait le parcours d'un journaliste redécouvrant un pays quitté cinq ans plus tôt. Un article du n°614 des Cahiers du cinéma émet l’hypothèse que les émeutes des Chicanos d’Albuquerque, visibles dans le biopic Ali,  ont pu être filmées par Mann durant cette période. Cette idée est difficile à confirmer car 17 days down the line, comme Insurrection, n’a jamais été projeté en public.
On aimerait pourtant voir ces films qui de loin n’ont que peu de rapport avec les titres qui suivront. Peut-être conforteront-ils ceux qui voient en Mann, après Révélations et Ali, un cinéaste politique.  A chacun d'en juger le 16 août prochain avec Miami Vice, qui s'aventure dans les bas fonds de l'Amérique centrale. Pour l’heure, notre série repart et je vous donne rendez-vous la semaine prochaine avec d’autres images méconnues.