Brian De Palma

Fils d’un chirurgien orthopédiste et d’une femme au foyer très croyante, Brian de Palma grandit à Philadelphie dans l'ombre de son frère aîné, scientifique adulé par la famille. A 18 ans, Brian entre à l’Université Columbia de New York afin de suivre une formation d’astrophysicien, mais il est alors bouleversé par la vision du Sueurs froides d’Alfred Hitchcock et décide de se tourner vers le théâtre et le septième art.
Au cours de ses études de cinéma, il réalise une comédie semi-improvisée, The Wedding Party, qui met en scène le débutant Robert De Niro. Nous sommes en 1963, douze ans avant Taxi Driver. S’interrogeant sur l’absurdité de la guerre du Vietnam, De Palma réalise des comédies satiriques comme, en 1968, Greetings (Ours d’argent au Festival de Berlin, toujours avec Robert De Niro). Il réalise également Dionysus in 69’, documentaire sur un happening psychédélique qu’il filme en écran partagé (split-screen), technique qu’il reprendra plus tard dans de nombreux films. Les grands studios s’intéressent alors à ce jeune prodige et lui proposent de tourner une comédie, Get to know your rabbit, pour laquelle le jeune Brian dirige le légendaire Orson Welles. Mais, en conflit avec les producteurs, De Palma est viré juste avant le montage.

L'art de la manipulation

Libéré du joug qu'imposait le vieil Hollywood, il se met alors à fréquenter la bande de ceux qu’on appellera plus tard « Le Nouvel Hollywood » : Martin Scorsese, George Lucas et Steven Spielberg. Il peut donner libre cours à son imagination en 1973, avec Sœurs de sang, qui pose presque toutes les bases de son cinéma : hommage à Alfred Hitchcock (la trame évoque Fenêtre sur cour et Psychose et le compositeur n'est autre que le musicien d’Hitchcock, Bernard Herrmann), prédilection pour l’horreur et le sang, lyrisme débridé et surtout méfiance affirmée vis-à-vis des images, manipulatrices et trompeuses. Et pour appuyer ce mensonge des images, De Palma décide de développer dans sa filmographie tout un art de la manipulation.
Le réalisateur impose alors son style et enchaîne les bijoux: Phantom of the Paradise (1974), délirante actualisation rock and roll des mythes de Faust et de Dorian Gray doublée d'une satire contre l'industrie musicale, remporte le Grand Prix au Festival du film fantastique d'Avoriaz. Le même prix récompense en 1976 Carrie (au bal du diable), l'histoire d'une jeune fille complexée, étouffée par sa mère, qui possède d'étranges pouvoirs. Suivent alors de virtuoses mises en scène toujours inspirées d'Hitchcock (Pulsions ou, un peu plus tard, Body Double, vertigineux hommage à Sueurs froides) et de Michelangelo Antonioni (Blow Out, pour lequel De Palma s'inspire de l'assassinat du président Kennedy et livre une glaçante vision d'une Amérique manipulée par le mensonge).

Gangster moderne

Au coeur des années 1980, De Palma adapte son style à l'époque et réalise d'incontournables films de gangsters: Scarface (1984) nous plonge dans l'univers du mythique Tony Montana, servi par le talent d'Al Pacino. Le film deviendra culte, au même titre que Les Incorruptibles, description de la lutte d'Eliott Ness contre Al Capone dans le Chicago des années 1930, qui met en scène Kevin Costner, Sean Connery et Robert de Niro. Dans les années 1990, De Palma tente à nouveau de mêler ses thématiques de prédilection à un style renouvelé : L'Impasse est considéré par certains critiques comme son chef d'oeuvre ultime, tandis que que Mission: Impossible et Snake Eyes (avec Nicolas Cage) continuent d'explorer la multiplication des sources d'images et la pluralité des points de vue.
De Palma fait en 2006 l'ouverture du Festival de Venise avec Le Dahlia Noir, adaptation du roman noir de James Ellroy. Un an plus tard, il livre un violent brûlot contre la Guerre d'Irak avec Redacted, qui raconte un viol commis par des soldats américains. Lion d'argent de la meilleure mise en scène à Venise, le film est présenté par De Palma comme un remake de son propre film sur le Vietnam, Outrages, réalisé dix-sept ans plus tôt.