[Dans Un air de famille] C'est pour les enfants que c'est terrible. Heureusement qu'ils n'en ont pas. ”
La petite parisienne Catherine Frot ne suivra pas les pas de ses parents, prof de maths et ingénieur car elle a un autre talent, la comédie. Seulement, ce don se travaille et dès l'âge de 14 ans, elle entre au conservatoire de Versailles. Trois ans plus tard, c'est Rue Blanche qu'elle pratique le théâtre et à vingt-et-un ans, elle cofonde la compagnie du Chapeau Rouge. Un comédien la rejoint bientôt, il s'appelle
Jean-Pierre Darroussin. Son terrain de prédilection est la scène mais elle tourne dans quelques films. Les plus notables sont
Mon oncle d'Amérique et surtout
Escalier C avec un certain
Jean-Pierre Bacri. Elle est nommée meilleur second rôle, la profession l'a définitivement remarquée. Le grand public, quant à lui, la découvre avec l'adaptation de la pièce
Un air de famille. Avec les deux Jean-Pierre, Bacri et Darroussin,
Agnès Jaoui, Claire Maurier et Wladimir Yordanoff, elle transpose son rôle de bourgeoise maladroite affublée d'un collier de chien au cinéma sous la direction de
Cédric Klapisch. Ce huis-clos à la fois tendre et cruel est un des plus beau succès de l'année 1997. Catherine Frot obtient un César mérité et les faveurs de tous les spectateurs.
Son personnage qui fait rire autant qu'il attendrit se retrouve dans ses autres films :
Le Dîner de cons,
Paparazzi et
La Nouvelle Eve. Ses performances sont toujours réussies mais elles se limitent au second plan et à la comédie.
Pascal Thomas lui offre enfin en 1998 un vrai premier rôle dans
La dilettante et le public suit. Elle peut désormais porter un film sur ses épaules, ce qu'elle fera pour le même réalisateur dans le truculent
Mon petit doigt m'a dit et
7 ans de mariage avec l'ex-Inconnu
Didier Bourdon. L'actrice est populaire et pas forcément une coincée, mais il est un terrain qu'elle n'a pas affronté : le drame. C'est chose faite avec
Chaos de Coline Serreau et la trilogie de
Lucas Belvaux où elle aborde de front les thèmes de la violence sociale et de la politique avec autant d'aisance. Dans
La Tourneuse de pages, elle montre son aspect le plus sombre et dérangeant qu'elle avait visité avec
Vipère au poing un peu plus tôt. En 2005, elle revient vers plus de légèreté, tout comme
Isabelle Huppert sa partenaire dans
Les Soeurs fâchées. Deux ans après, elle joue une lectrice lambda qui redonne le goût de la vie à l'écrivain
Albert Dupontel dans
Odette Toulemonde, une bluette qui déborde de candeur pour enchaîner un an après sur un film sombre,
L'Empreinte de l'ange, avec
Sandrine Bonnaire.