Catherine Keener

Catherine Keener, actrice sensible et consciencieuse, aussi à l'aise dans le registre dramatique que comique, est l'une figure de proue du cinéma américain indépendant. Après une adolescence particulièrement délicate faite de constantes rébellions, elle décide de poursuivre ses études au Wheaton College dans le Massachusetts où elle obtient un diplôme universitaire en Anglais et en Histoire, en parallèle de cours d'art dramatique. En 1983, elle fait ses débuts dans l'industrie cinématographique par un poste d'assistante auprès d'une directrice de casting new-yorkaise qu'elle suit lors de son installation à Los Angeles. Découvrant que la jeune femme désire en fait être actrice, cette dernière l'encourage dans cette voie.

Ses débuts sont difficiles : pendant près de cinq ans, elle doit se contenter d'apparitions sommaires, qu'il s'agisse de shows télévisuels (La Loi de Los Angeles, 1986) ou de films aux qualités très variables, à l'image de The Education of Allison Tate (Paul Leder, 1986), Une trop belle cible (Denis Hooper, 1989) ou Dans la peau d'une blonde (Black Edwards, 1991). Sa chance tourne en 1991 lorsqu'elle rencontre Tom DiCillo. Le jeune réalisateur indépendant la choisit aux côtés d'un autre quasi inconnu, Brad Pitt, pour incarner le duo de charme de sa comédie romantique, Johnny Suede. Une expérience concluante qu'ils réitéreront lors de Ca tourne à Manhattan (1995), Box of Moonlightt (1996) et Une vraie blonde (1997). Durant cette période, Keener continue néanmoins de cumuler les seconds rôles comme dans l'inégalable série comique Seinfeld (1992), Les veuves joyeuses (Bill Duke, 1993) ou Boys (Stacy Cochran, 1996).

Peu à peu, sa collaboration avec DiCillo commence à porter ses fruits. En 1996, elle décroche un des rôles principaux de la comédie féminine Walking and Talking (Nicole Holofcener). Surtout Steven Soderbergh et Neil LaBute la convient sur le sexy Hors d'atteinte (1998) et le cynique Entre amis et voisins (id) où elle a la chance de côtoyer deux des plus beaux spécimens masculins hollywoodiens : George Clooney et Aaron Eckhart. L'année suivante, le succès de l'inattendu Dans la peau de John Malkovich (Spike Jonze, 1999) achève de la révéler auprès du public américain. Retrouvant la réalisatrice Nicole Holofcener sur Lovely et amazing (2001), Keener enchaîne par la suite trois films fort différents, Crève, Smoochy, crève ! (Danny De Vito), Full Frontal (Steven Soderbergh, 2002) et Simone (Andrew Niccol, id), avant de faire une pause et d'avoir le rare privilège de jouer avec Daniel Day Lewis dans le film de son épouse, The Ballad of Jack and Rose (Rebecca Miller, 2005).

Aussi convaincante en agent du FBI dans le peu passionnant thriller onusien, L'Interprète (Sidney Pollack, id), qu'en quinquagénaire épanouie, amoureuse de Steve Carell, dans la comédie geek pro-abstinence de Judd Apatow, 40 ans, toujours puceau (id), l'actrice fait tout autant preuve de sa mesure dramatique dans le biopic Truman Capote (Benett Miller, id), dans lequel elle interprète l'écrivain Nelle Harper Lee, fidèle amie de l'écrivain. Continuant de privilégier les projets volontiers originaux, elle suit Sean Penn dans son aventure sauvage et initiatique, Into the Wild (2007), et soutient Barry Levinson pour son grand retour à la comédie avec What Just Happened ? (id). A l'affiche de Synecdoche (2008), premier film de Charlie Kaufman, scénariste de Dans la peau de John Malkovich, Catherine Keener est désormais attendue dans The Soloist (Joe Wright, 2008) et Genova (Michael Winterbottom, id), sans oublier les prochains films de David O. Russell, Nailed (2009), et Spike Jonze, Where the Wild Things Are (2009).