Charlie Kaufman

Scénariste star ayant fait le succès de Spike Jonze et Michel Gondry avec Dans la peau de John Malkovich (1999) et Adaptation (2002) pour le premier, et Human Nature (2001) et Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) pour le second, Charlie Kaufman s'intéresse aux arts dramatiques dès le lycée. Il joue alors quelques pièces comme une adaptation de Dr Jekyll and Mister Hyde et Play It Again Sam de Woody Allen. Sa participation active aux cours d'arts dramatiques durant le lycée lui vaudra par ailleurs une distinction, à défaut d'obtenir une mention pour son bac. Kaufman fait ensuite un passage éclair à l'université de Boston, puis part à l'Université de New York (NYU) pour étudier le cinéma. Il y écrira avec son ami Paul Broch un nombre incalculable de scénarios ou de pièces, aboutis ou non, et de lettres qu'ils envoyèrent au National Lampoon, la revue humoristique déclinée au cinéma, au théâtre et à la radio. Après ses études, Kaufman part travailler quelques années à Minneapolis, puis s'envole au début des années 90 à Los Angeles, dans l'espoir de vivre enfin de sa plume de scénariste. Les débuts ne sont pas faciles mais après quelques péripéties il signe enfin ses premiers scripts. Deux épisodes du sitcom très allumé Get a Life en 1991 et 1992 d'abord, suivi, comme membre de la team de scénaristes, de The Edge (Id), The Trouble With Larry (1993) et Ned and Stacey (1995), puis six épisodes du Dana Carvey Show.

Tout en travaillant pour la télévision, Kaufman continue d'écrire des scénarios qu'il espère placer au cinéma. C'est ainsi que naît Dans la peau de John Malkovich, que le scénariste n'imagine jamais voir en salles jusqu'à ce que l'intéressé, Malkovich, se montre si enthousiaste à la lecture du scénario que celui-ci devient un vrai buzz à Hollywood. La compagnie de Michael Stipe (chanteur du groupe REM), Single Cell Pictures, achète alors le script et le confie au très branché réalisateur de clips Spike Jonze. Le film remporte un succès immense, il est nominé trois fois aux Oscars et reçoit 45 prix à l'international. Son originalité, son audace et son humour sont récompensés. Très vite Kaufman devient la coqueluche du cinéma indépendant américain. Ses univers faits de doubles, de réflexivité, de structures mentales, de jeux d'écriture sur la réalité et l'imaginaire, le temps et l'espace, collent parfaitement à des réalisateurs comme Spike Jonze et Michel Gondry, dont la collaboration sur Eternal Sunshine of the Spotless Mind leur rapporte l'Oscar du meilleur scénario. Kaufman a également écrit le premier film de George Clooney, Confessions d'un homme dangereux (2002), dont il dira plus tard, après avoir vu le film, qu'il aurait préféré le réaliser lui-même, Clooney l'ayant écarté du projet dès le début du tournage. La réalisation justement, Kaufman y passe enfin en 2008 avec Synecdoche New York, une figure de rhétorique dont on imagine déjà le potentiel en image. Sélectionné en compétition officielle à Cannes, le film fait rentrer son auteur dans la cour des grands.