Chris Columbus

Passionné par le cinéma depuis son enfance, Chris Columbus s'inscrit à la Tisch School of Arts, une branche de l'Université de New York réputée pour sa formation dans les métiers liés à l'industrie cinématographique. Après avoir terminé ses études, il signe son premier scénario pour Hollywood, Reckless (James Foley, 1984), l'histoire d'un footballeur rebelle tombant amoureux d'une pom-pom girl. Très vite, Columbus intègre la jeune compagnie de Steven Spielberg, Amblin, pour qui il devient scénariste. Ses succès ne se font pas attendre. En 1984 il signe le script de Gremlins de Joe Dante, qui deviendra le classique que l'on connaît. L'année suivante il écrit celui des Goonies (Richard Donner, 1985), film culte de toute une génération. La même année, il est l'auteur du Secret de la pyramide (Barry Levinson, Id), où il imagine avec audace les aventures d'un Sherlock Holmes adolescent. En trois films, il impose alors son style et son talent, son goût pour des héros jeunes à qui il confie des parcours initiatiques. Il devient l'un des scénaristes les plus réputés de sa génération. Mais il ne va pas en rester là.

Columbus fait ses débuts derrière la caméra dans le sympathique teen movie Nuit de folie (1987), immédiatement suivi de Heartbreak Hotel (1988), où il imagine l'improbable aventure d'un teenager kidnappant Elvis pour le forcer à rencontrer sa mère qui est une de ses plus grandes fans. Alors que Les Gremlins 2 (Joe Dante, 1990) sort en salles, il fait la rencontre décisive de John Hughes, ex pape et génie du teen movie. Celui-ci lui propose de porter à l'écran son scénario, Maman, j'ai raté l'avion (1990), qui devient instantanément un succès mondial, entraînant une suite, Maman, j'ai encore raté l'avion (1992), toujours avec Macaulay Culkin. Cette comédie familiale prouve encore combien Columbus est capable de filmer l'enfance à partir d'une structure assez classique, et surtout d'en faire un film fédérateur. Hugues produira également, entre deux Home Alone, Ma blonde, ma mère et moi (1991), une comédie avec Maureen O'Hara et John Candy où l'acteur trouve sans doute le plus beau rôle de sa carrière. Comédie familiale toujours, Columbus prend les commandes de Madame Doubtfire (1993), qui fera son carton au box office, puis signe le remake américain de la comédie pampers de Patrick Braoudé, Neuf mois, devenu Neuf mois aussi (1995), avec Hugh Grant qui fait pitié.

Pour changer de registre, Columbus s'attaque ensuite à Ma meilleure ennemie (1998), un mélo avec Julia Roberts et Susan Sarandon ; puis, imprévisible il adapte L'homme bicentenaire (1999), une nouvelle d'Issac Asimov, grand gourou de la science fiction. Robin Williams trouve dans cette fable humaniste et émouvante l'un de ses plus beaux rôles. Si la critique lui reprochera son sentimentalisme (un euphémisme pour du Columbus), le film trouvera ses supporters. Il s'attaque ensuite à une grosse licence, Harry Potter, dont il réalisera les deux premiers épisodes : Harry Potter à l'école des sorciers (2001) et Harry Potter et la chambre des secrets (2002). Rien d'étonnant à le retrouver comme pilote de ces grosses machines, il a largement prouvé sa capacité à diriger des enfants ou des adolescents, à les filmer ou explorer leur monde, leur imaginaire, leur désirs, dans des scénarios qui ne s'embarrassent d'aucune forme de réalisme. Trois ans après Harry Potter, Columbus réalise son chef d'œuvre, l'adaptation cinématographique de la comédie musicale de Jonathan Larson qui avait enchanté Broadway, Rent (2005). Un film d'une beauté inouïe, à pleurer, mais massacré par la critique en France, incapable de le voir ni même le comprendre. Egalement producteur via sa société 1492 Pictures (La Nuit au musée, Les Quatre Fantastiques...), Columbus tourne enfin I Love You, Beth Cooper (2009), une comédie à l'esprit teen movie sur l'histoire d'un nerd qui déclare sa flamme à la plus jolie fille de l'école (Hayden Panettiere de la série Heroes).