Christian Bale n'est pas du genre à perdre du temps. C'est à seulement 9 ans que le petit gallois commence sa carrière d'acteur avec diverses publicités. Il se retrouve vite sur les planches du théâtre, notamment aux côtés de
Rowan Atkinson, le célèbre
Mr. Bean. A 12 ans, il décroche son premier rôle sur le petit écran, dans le téléfilm
Anastasia : The Mystery of Anna (1986). Il enchaîne l'année suivante avec le film
Mio au royaume de nulle part, du russe Vladimir Grammatikov. Toujours en 1987, il décroche le rôle principal de
L'Empire du soleil de
Steven Spielberg, au nez et à la barbe des 4.000 autres enfants passant le casting. Cette interprétation lui vaut d'ailleurs plusieurs récompenses, notamment aux Young Artist Awards. Après cette glorieuse expérience, le jeune Christian continue tranquillement sa carrière d'enfant acteur. Il joue notamment dans le téléfilm
L'Île au trésor (1990), avec le grand
Charlton Heston.
Arrivé à l'âge adulte, les rôles continuent à affluer. En 1994, il incarne Laurie dans
Les Quatre Filles du docteur March avec
Winona Ryder et
Kirsten Dunst. Il prête ensuite sa voix à Thomas, l'ami de John Smith dans le film d'animation de Disney
Pocahontas (1995). Suivent des rôles dans
Metroland (1997) avec Emily Watson,
Velvet Goldmine (1998) avec
Ewan McGregor et
Le songe d'une nuit d'été (1999) avec
Kevin Kline et
Michelle Pfeiffer.
En 2000, il est choisi par la réalisatrice Mary Harron et l'auteur culte
Bret Easton Ellis pour incarner Patrick Bateman, le golden boy tueur, dans l'adaptation d'
American Psycho. Un rôle qui a failli échoir à
Leonardo DiCaprio. La formidable interprétation de Christian Bale lui vaut une nomination de meilleur acteur aux Empire Awards anglais. La même année, il épouse Sibi Blazic, rencontrée par l'intermédiaire de Winona Ryder. L'acteur enchaîne ensuite des films très différents : des drames avec
Laurel Canyon, des films d'action comme
Le Règne du feu ou des oeuvres de science-fiction, à l'image d'
Equilibrium. Nouveau grand rôle en 2004, celui de Trevor Reznik dans
The Machinist de Brad Anderson. Particulièrement impliqué dans ce film, Christian Bale perd près de 30 kilos pour les besoins du personnage.
En 2005, il endosse le célèbre costume de Batman après
Michael Keaton,
Val Kilmer et
George Clooney pour
Batman Begins de
Christopher Nolan. Auréolé de succès et cité par de nombreux magazines comme l'un des meilleurs acteurs de sa génération, Christian Bale enchaîne les performances remarquées, que ce soit dans
Le Prestige (2006) ou
3h10 pour Yuma (2007).
En 2008, il retourne à Gotham City pour
The Dark Knight, nouveau film de la saga Batman.