La seule arme des enfants contre le monde, c'est l'imaginaire.
”
Né le 20 février 1942 à Paris, est un passionné de cinéma depuis l’enfance. Il entre à l’IDHEC à 20 ans, où il se spécialise en réalisation. Puis il effectue son service militaire au service cinématographique des armées. De retour à la capitale, il troque sa tenue de bidasse contre celle d’assistant de grands réalisateurs. Il fait ses premiers pas dans le métier aux côtés de Marcel Carné, pour
Trois chambres à Manhattan, en 1965, de
Jean-Luc Godard, pour
Week-end, en 1967, ou encore de
Jacques Demy pour
Les demoiselles de Rochefort, en 1967.
En 1967, il réalise son premier court-métrage,
Juliet dans Paris. Cette improbable fable humoristique retrace les pérégrinations d’un vampire au bord de la Seine. Son second opus,
La Question ordinaire, traite de la torture et se retrouve victime de la censure durant plusieurs mois. Le troisième,
Camille ou la comédie catastrophique, ridiculise l’armée et se voit interdit aux mineurs.
De 1968 à 1975, il travaille comme directeur de production pour les films de François Truffaut. Il travaille sur la quasi-totalité des films du maître durant cette période, à la seule exception de La Nuit Américaine.
En 1975, il franchit le pas et se lance dans la réalisation avec
La Meilleure façon de Marcher, dans lequel on retrouve
Patrick Dewaere en moniteur de colonie de vacance troublant. Son premier succès public arrive avec
Garde à vue, en 1981, pour lequel il obtient quatre Césars. La confrontation entre
Lino Ventura, en inspecteur revenu de tout, et
Michel Serrault, en notable gardé à vue le jour du réveillon, y est stupéfiante.
Il entre au panthéon des réalisateurs aux productions attendues comme le messie. Mais Claude Miller prend des risques, joue avec les genres cinématographiques et fait des effets de style. En 1982, il aborde le polar avec
Mortelle randonnée. Puis, il dépeint avec soin des chroniques adolescentes, en filmant la jeune
Charlotte Gainsbourg :
L’Effrontée (1985) puis
La Petite Voleuse (1988) ou dix ans plus tard,
La Classe de Neige. Il s’essaye même au roman noir avec
Betty Fisher et autres histoires en 2001.
En 2002, il réalise
La Petite Lili, avec
Ludivine Sagnier ,où il revisite une pièce de Tchekhov. Le film tout en nuances sera en lice pour la Palme d’Or cannoise.
Côté vie privée, il est marié à la réalisatrice Annie Glenn.