Fils de la comédienne Myriam Boyer (vue dans
Série noire), Clovis Cornillac débute sa carrière sur les planches à 15 ans aux côtés de metteurs en scène rénommés, comme
Peter Brook. Il débute au cinéma en 1985 dans le rôle d’un jeune délinquant (pour le film
Hors-la-loi).
Pendant près de 15 ans il multiplie les rôles à la télévision et au théâtre, mais il ne connaît un début de notoriété qu’en 1999 avec le film
Karnaval, qui se déroule durant le Carnaval de Dunkerque ; Clovis y excelle dans le rôle du mari jaloux de
Sylvie Testud et il se retrouve nommé au César du Meilleur espoir masculin.
Il est alors sollicité dans plusieurs films d’auteur, avant de jouer à nouveau les petits voyous dans
A la petite semaine, qui lui vaut en 2004 une nomination au César du Meilleur second rôle.
Clovis Cornillac va ensuite attirer à lui des films plus commerciaux et grand public, comme
Un long dimanche de fiançailles,
Mensonges et trahisons et plus si affinités... (son personnage de footballeur inculte lui vaut le César du Meilleur second rôle en 2005) ou
Brice de Nice.
Puis il se spécialise pendant quelques années dans le film de genre, enchaînant
Les Chevaliers du ciel,
Les Brigades du tigre,
Le Serpent ou
Scorpion. Début 2008, il enfile la panoplie d’une icône nationale en tenant le rôle d'Astérix dans
Astérix aux Jeux Olympiques. Au début de cette même année, il revient sur les planches, dans "L'Hôtel du Libre échange", une pièce de
Georges Feydeau que met en scène
Alain Françon.