L'anglais Danny Boyle commence sa carrière au théâtre, à la Join Stock Theatre Compagny jusqu'en 1982. Il devient ensuite directeur adjoint du "Royal Court Theatre Compagny" en 1985. En parallèle, il met en scène cinq pièces de théâtre pour la Royal Shakespeare Compagny qui lui valent de nombreuses distinctions.
Travaillant ensuite sur des séries pour la BBC, il rencontre le scénariste John Hodge et le producteur Andrew MacDonald, avec lesquels il décide de passer au grand écran. Danny conçoit alors une trilogie sur le manque d'argent (the Bag of money trilogy), mettant en scène celui qui va devenir son acteur fétiche : l'écossais
Ewan McGregor.
Le premier volet de la trilogie,
Petits meurtres entre amis sort en 1994, c'est le succès immédiat. Danny Boyle devient l'un des jeunes cinéastes britanniques les plus prometteurs. Son deuxième film
Trainspotting, oeuvre choc sur l'univers de la drogue présenté à Cannes Hors-compétition en 1996, fait de lui un réalisateur culte.
Une vie moins ordinaire, histoire d'enlèvement et de rançon teintée d'humour, qui est sa première réalisation américaine clôt sa Bag of money trilogy.
Fort de sa renommée internationale Danny Boyle dirige
La Plage avec les stars
Leonardo DiCaprio et
Virginie Ledoyen. Mais, le film est descendu par la critique poussant le réalisateur à retourner en Angleterre pour des projets plus intimistes. Il garde toutefois contact avec le scénariste
Alex Garland, avec qui il travaille sur le thriller horrifique
28 jours plus tard qui remporte cette fois un vif succès. En 2004, il réalise
Millions, une comédie au ton grinçant traitant de son thème de prédilection: l'avidité. Ensuite, en 2007 il fait de nouveau appel à Alex Garland pour
Sunshine, un projet de science-fiction dans lequel une équipe d'astronautes doit rallumer le soleil qui est sur le point de s'éteindre. La même année, il produit
28 semaines plus tard, la suite du film de l'horrifique 28 jours plus tard.
Cinéaste éclectique, Danny Boyle s'attaque ensuite à
Slumdog Millionaire, l'adaptation ciné du livre de
Vikas Swarup, "Les fabuleuses aventures d'un Indien malchanceux qui devint milliardaire". Le film qui sort sur les écrans français le 14 janvier 2009 a reçu de nombreuses distinctions, entre autres Meilleur Film et Meilleur réalisateur pour Danny Boyle aux British Independant Film, Award du Meilleur Film aux Boston Society of Film Critics, et rafle 4 Golden Globes 2009 aux Etats-Unis : meilleur film dramatique, meilleur réalisateur, meilleur scénario et meilleur musique originale. Il remporte aussi et surtout les Oscars des meilleur film et meilleur réalisateur. C'est la consécration.