Très grande pointure du cinéma américain, Denzel Washington fait ses premiers pas au théâtre à l'université alors qu'il se prédestinait plutôt à une carrière de journaliste. Ce fils de pasteur rejoint l'American Conservatory Theatre de San Francisco et joue des grands classiques comme des pièces contemporaines. Il apparaît à la télévision où son charisme lui permet d'obtenir facilement des rôles dans diverses productions. Après plusieurs apparitions remarqués au cinéma, il obient l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation dans
Glory, en 1989. En 1990, il entame une longue et fructueuse collaboration avec
Spike Lee, qui lui offre une nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour sa grande interprétation de
Malcom X. Il tourne beaucoup, des adaptations de
Shakespeare par Keneth Branagh à
Philadelphia ou
USS Alabama. Il est de nouveau nominé pour le prestigieux Oscar grâce à son rôle dans
Hurricane Carter, pour lequel il obtient tout de même l'Ours d'argent à Berlin. Il gagne enfin la statuette de Hollywood en 2002 pour son interprétation d'un flic pourri dans
Training Day, et devient le deuxième noir américain, après Sidney Poitier (en 1964), à accéder à cette récompense. Comme une grande part des acteurs, il passe à la réalisation en 2002 avec
Antwone Fisher, qui raconte l'histoire d'un noir dans la marine américaine. Acteur charismatique, cérébral, Denzel Washington est unanimement respecté et salué par le public et le monde professionnel, et est omniprésent sur les écrans.