Simili remake du film presque éponyme de Hawks et surtout vraie adaptation de la nouvelle de John W. Campbell à l'origine des deux projets, The Thing a acquis sa notoriété sur la durée. Lorsque le film de Carpenter sort en salles, il ne fait pas le poids face à l'affreux E.T. de Spielberg. Trop radical, sombre, angoissant, violent, gore, personne ne veut alors voir cette version polaire et plus ambigüe d'Alien où la créature imite toutes formes de vie organique (l'époque a aussi besoin de certitudes). Le film est pourtant une réussite totale. Au Hawks et son débat science contre survie de l'espèce humaine, Carpenter substitue sous la formule du virus sa vision personnelle du mal absolu. Huis clos psychologique intense où le soupçon contamine progressivement chaque personnage, The Thing (la chose, l'innommable) impose l'idée de l'extra-terrestre non comme la figure classique de l'Autre ou l'étranger, mais une menace sournoise venue de l'intérieur.