Bretonne d’origine, Dominique Lavanant est née à Morlaix, le 24 avril 1944. Brillante étudiante, elle décroche une licence d’anglais et commence à enseigner la langue de Shakespeare dans sa province natale. Mais, poussée par sa vocation d’artiste, elle quitte bigoudens et bigoudènes pour suivre une formation de théâtre à Paris. Elle s'inscrit à Paris aux cours de théâtre de Tania Balachova et Andréas Voutsinas. Elle effectue ses débuts sur les planches en 1970 avec notamment Jarry sur la butte et
Les caprices de Marianne.
Elle fait une première apparition au cinéma dans
Parade de
Jacques Tati. Mais, son premier vrai rôle lui est offert par Joël Séria, dans les Galettes de Pont-Aven en 75. En 1976, elle fait la rencontre artistique de sa vie : les trublions du Splendid (
Gérard Jugnot,
Josiane Balasko,
Thierry Lhermitte,
Christian Clavier,
Marie-Anne Chazel et
Michel Blanc), avec qui elle brûle les planches. Ils montent ensemble la pièce
Amour, coquillages et crustacés.
En 1978, ils passent au cinéma avec le cultissime
Les Bronzés, où elle incarne une irrésistible esthéticienne, qui sera flanqué d’un petit ami aux blagues douteuses, dans la suite
Les Bronzés font du ski, en 79. Les deux films sont des succès phénoménaux et font se tordre de rire la France entière.
Par la suite Dominique Lavanant sera l’incontournable second rôle des années 80. Elle incarne très souvent de grandes bourgeoises coincées, parfois de gentilles nunuches. Elle sera présente dans un nombre assez incroyable de productions de l’époque. On la retrouve au casting
Du coup du Parapluie de
Gérard Oury,
Des Hommes préfèrent les grosses de Jean-Marie Poiré, de La Smala de Jean-Loup Hubert, de
La Boum de Claude Pinoteau, des
Frères Pétard de Hervé Palud et de
Trois hommes et un couffin de Coline Serreau.
En 1988, elle remporte le César celui du meilleur second rôle féminin pour Agent trouble, de
Jean-Pierre Mocky.
Dans les années 90, elle se consacre beaucoup à la télévision. Elle fait des prestations drôles et osées dans des publicités pour le Décap’Four ou les bonbons La Vosgienne. Elle obtient également un rôle récurrent dans une série : Imogéne, où elle incarne une détective bretonne. Puis, au début des années 2000, elle devient une bonne sœur dans la série
Sœur-Thérése.com, aux cotés de
Martin Lamotte. Au cinéma, En 2000, elle revient au grand écran, jouant aux côtés de
Jacques Villeret et
Josiane Balasko dans
Un crime au paradis. Puis, elle retrouve, en 2005, l’équipe du Splendid pour le tournage des
Bronzés 3, amis pour la vie.