Don Cheadle

Don Cheadle s'est fait remarquer par de nombreux seconds rôles où il a su imposer son charisme et son talent, ainsi que par sa participation à plusieurs films de Steven Soderbergh comme Traffic et Ocean's Eleven. Originaire de Kansas City, sa mère est responsable de banque et son père clinicien psychologue. Attiré dès l'enfance par la scène et le jazz, il suit une formation musicale et d'art dramatique au lycée à Denver, avant de poursuivre ses études à Valencia, en banlieue de Los Angeles, au California Institute of the Arts. Il faits ses débuts au cinéma vers le milieu des années 80 avec quelques courts métrages et une brève apparition dans Moving Violations (Neal Israel, 1985). On le voit ensuite sporadiquement à la télévision dans des séries comme Fame, La loi de Los Angeles et Capitaine Furillo. En 1987 il obtient un rôle plus considérable dans Hamburger Hill (1987), le Vietnam movie de John Irvin. L'année suivante, il rejoint le casting de Colors (1988) avec Sean Penn et Robert Duvall, une chronique explosive de la guerre des gangs à Los Angeles tourné par l'iconoclaste Dennis Hopper. Il repasse ensuite plusieurs fois par la télévision et ses séries : un épisode du Prince de Bel-air, The Golden Palace (1992/1993), dont il devient l'un des héros récurrent durant 16 épisodes, et enfin Un drôle de shérif (1993/1995) dans laquelle il interprète le District Attorney John Littleton durant 38 épisodes.

Parallèlement à ses rôles pour la télévision, Don Cheadle commence à incarner des personnages plus conséquents au cinéma. Après un passage dans le polar Dernières heures à Denver (Gary Fieder, 1995) avec Andy Garcia, il obtient le prix du meilleur second rôle, décerné par la Los Angeles Film Critics Association, pour son interprétation dans Le diable en robe bleue (Carl Franklin, Id) avec Denzel Washington. Les choses vont alors dans le sens du vent : deux ans plus tard, la nature se ligue contre lui et Tommy Lee Jones lorsqu'un volcan fait irruption à Los Angeles dans Volcano (Mick Jackson, 1997) ; la même année, il explore avec Mark Walbergh le monde du porno selon Paul Thomas Anderson dans Boogie Nights (Id). En 1998 il s'impose avec brio dans différents seconds rôles qui vont faire de lui une valeur tranquille mais sûre à Hollywood : Bullworth (1998), la mordante satire politique de Warren Beatty : Hors d'atteinte (Id), polar cool et chaloupé de Steven Soderbergh pour qui il tourne la première fois ; The Rat Pack (Rob Cohen, Id, TV), un téléfilm remarqué où il interprète Sammy Davis Jr aux côtés de Ray Liotta jouant Frank Sinatra (sic). Don Cheadle vogue alors d'un genre à l'autre avec aisance et facilité, et ce n'est que le début.

Don Cheadle, un cœur ouvert

En 2000, Don Cheadle tourne pour Brian De Palma dans le mésestimé et mélancolique Mission To Mars, belle fable de science-fiction du point de vue d'une bande de cosmonautes pour qui partir dans l'espace relève d'un rêve de gosse. Il devient ensuite l'un des héros du micro mélo Family Man (Brett Ratner, 2000) aux côtés de Nicolas Cage et Téa Leoni, puis campe un flic tenace pour Soderbergh dans le multi primé Traffic (Id). Les deux hommes se retrouveront rapidement sur la série des Ocean's avec Ocean's Eleven (2001), Twelve (2004) et Thirteen (2007), prototype du film de braquage cool et décomplexé, sciemment roublard mais fier de l'être, aussi vaporeux qu'une bulle de champagne d'un cru californien. Don Cheadle fait ensuite un passage dans quatre épisodes d'Urgences (2002), interprète un professeur humaniste face à Ryan Gosling dans l'indépendant et inédit The United States of Leland (Matthew Ryan Hoge, 2003), puis devient l'ami de Sean Penn parano et décidé à tuer Nixon dans The Assassination of Richard Nixon (Niels Mueller, 2004). La même année, il est flic dans le film choral oscarisé Collision (Paul Haggis, Id), pour lequel il remporte plusieurs prix. A noter qu'il produira en 2008 une série dérivée du film de Paul Haggis, Crash, titre original du film aux USA.

Avec Hotel Rwanda (Terry George, 2004), un thriller sur fond de génocide rwandais, Don Cheadle obtient son premier grand rôle en tête d'affiche, le film lui rapporte une nomination aux Oscars du meilleur rôle masculin. Après des retrouvailles sans conséquences avec Brett Ratner sur Coup d'éclat (Id), il poursuit sa carrière avec le biopic inédit Talk to Me (Kasi Lemmons, 2007) où il interprète Petey Greene, un présentateur radio de Washington, célèbre durant les années 60 pour ses propos en faveur de la communauté afro-américaine. 2007 toujours, dans l'injustement inédit en salles A cœur ouvert (Reign Over Me, Mike Binder, 2007), l'acteur devient le bel ami d'Adam Sandler, traumatisé par la mort de sa famille durant les attentats du 09/11. Peut-être le plus grand rôle de Don Cheadle tant le film s'avère une belle et profonde histoire d'amitié d'une sensibilité et justesse étonnante. L'acteur donne à son personnage une densité émotionnelle inédite et complexe, d'une rare élégance, tout en pudeur. Un grand film d'amour, tendre, lucide, drôle, touchant ; une œuvre contre la solitude, contre la mort, contre l'obscénité de ceux qui instrumentent celle de leur proche. Le plus beau film réalisé autour du 09/11 avec deux comédiens à leur zénith. En 2008 enfin, changement de ton et de style, Don Cheadle campe un terroriste islamique dans le thriller Trahison (Jeffrey Nachmanoff) dont il est également le producteur. L'acteur est également attendu dans la comédie Palace pour chiens (Thro Freudenthal, 2009) ; le film d'action avec Richard Gere Brooklyn's Finest (Antoine Fuqua, Id) ; le biopic Toussaint (Danny Glover, Id) sur un leader révolutionnaire haïtien du 18ème siècle ; et enfin Iron Man 2 (Jon Favreau, 2010), où il reprend le rôle de Rhodey.