Appaloosa de Ed Harris

Huit ans après avoir adapté la vie du peintre Pollock dans sa première réalisation, Ed Harris se tourne vers la littérature et trouve l'inspiration dans le livre de Robert B. Parker. Appaloosa, un nom de ville qui semble n'appartenir à aucun monde pour un espace éloigné de tout. C'est là que le comédien-réalisateur pose les bagages de son personnage Virgil Cole et de son fidèle acolyte Mister Hitch, interprété par Viggo Mortensen. Chargé de remettre de l'ordre dans la ville en repoussant le gang de Randall Bragg, le tandem va rapidement imposer sa loi et assurer la mission de "sale boulot" qu'il mène depuis des années. Une collaboration transformée en amitié profonde où un simple hochement de tête fait passer le message. Visages burinés, soleil de plomb et gestes lents, le cinéaste pose les détails pour parfaire l'ambiance et travaille sa mise en scène par des silences lourds de sens, une photographie très jaune et des images léchées.

Jouant sur le côté âpre des hommes de western, Ed Harris articule son histoire sur les mots et leur valeur. Il pousse le vice jusqu'à affubler son personnage d'un petit défaut d'élocution, offrant des instants d'humour par touches subtiles. Là encore, le réalisateur donne une vraie fraîcheur au genre - l'adjoint terminant son café avant de repousser l'envahisseur - et au mythique shérif en le confrontant au quotidien. Tel Tony Soprano remettant en question ses actes mafieux dans la série éponyme, l'homme de loi Virgil s'interroge sur sa vie, ses actions souvent litigieuses, et son avenir. Une vraie première qui donne du souffle au récit et un dynamisme dans la traque aux méchants. Filmant la part sombre d'un Jeremy Irons étonnant en homme "wanted" de la ville, Ed Harris assure également ses goûts pour des seconds rôles de qualité qu'il offre à Lance Henriksen et Renee Zellweger. Outre une moue boudeuse dont elle use jusqu'à épuisement, l'actrice est la femme ni pute-ni squaw qui participe à la réflexion existentielle de Virgil, tiraillé entre la défense du citoyen et des choix de motifs de rideaux. Le trio formé avec Viggo Mortensen offre une place de choix à la femme qui se révèle moins passive que souvent dans les westerns.

Loin des terres du Mordor de la trilogie de Peter Jackson, Viggo Mortensen prouve sa capacité à s'inscrire dans des films d'époque et offre un jeu fait de retenue et d'intensité physique, une présence bienveillante, discrète et quasi-muette dans l'ombre de Harris. En le choisissant après A History of Violence dans lequel ils jouaient ensemble, Ed Harris a su trouver le comédien permettant au duo de prendre forme et de rendre crédible cette histoire d'amitié où la solitude gagne du terrain. Il signe un second film brillant et prouve au passage à qui veut l'entendre que le western n'est définitivement pas mort.

Appaloosa
De Ed Harris
Avec Ed Harris, Viggo Mortensen, Renée Zellweger, Jeremy Irons
Sortie en salles le 1er octobre 2008

Illus. © Metropolitan FilmExport