Beloved

Car, dans un tel contexte, qui va bien pouvoir se motiver à aller voir Beloved, sinon quelques américanistes sorbonnards curieux et suspicieux devant un tel projet : adapter (et donc trahir) le roman de la nouvelle légende noire américaine - l'incontournable Toni Morrison, littéralement adulée, vénérée dans les milieux universitaires anglicistes, mais pas seulement. La peur que l'oeuvre soit malmenée, trahie par un réalisateur comme Jonathan Demme, que d'aucuns fustigent pour son académisme, l'emporte tel un postulat aigri et dogmatique dans le microcosme parisien. Comment ça, le réalisateur du Silence des agneaux a osé s'attaquer à l'oeuvre de Morrison ? Sacrilège, trahison...

L'aura et la détermination acharnée d'Oprah Winfrey à jouer le rôle titre (elle a acquis les droits du livre dès sa sortie et agit également en qualité de co-productrice) de cette fausse saga sudiste à la dramaturgie fort complexe, qui pouvait laisser espérer au film un succès considérable dans son pays, ne saurait constituer ici un atout commercial. La popularité de la star des talk-shows américains, véritable reine de la discipline, se réduit à peau de chagrin dans l'hexagone, à savoir, quelques zappeurs fous curieux des chaînes cablées et une partie minoritaire de la communauté noire qui a su déceler chez elle son immense tendresse et son talent de prêtresse médiatique tordant le cou au cynisme, à la provocation graveleuse ou au sentimentalisme sensationaliste souvent attachés à tout animateur phare de la télé US (cfd. Jerry Springer et consort).

nous plonge dans l'Ohio de la fin du siècle dernier. Sethe (Oprah Winfrey), ancienne esclave qui, pour conquérir sa liberté, a du payer le prix fort, se voit rattrapée par son passé, un passé synonyme de servitude et d'humiliations, en la personne fantômatique de Beloved. Cette sauvageonne qui surgit de nulle part, c'est-à-dire des marais, pourrait être la réincarnation de ce bébé sacrifié dix-huit ans plus tôt par Sethe, afin que celui-ci échappe aux mains de ses anciens maîtres. Entourée de Paul D, compagnon d'antan, qui revient lui aussi d'une interminable errance et de sa fille Denver, Sethe va devoir affronter, en guise de salut, les forces maléfiques et tyranniques de Beloved (Thandie Newton, sur le fil du rasoir dans un rôle réputé impossible). La force et la singularité du récit de Morrison reposait, entre autre, sur l'éclatement temporel - restitué par Demme par l'insertion convaincante de flash-backs - et le mélange constant des genres, tantôt onirique et inquiétant, tantôt introspectif et quasi documentariste (formidable portrait de groupe, de femmes noires chez lesquelles le servage a laissé des traces indélébiles.)

Que reproche-t-on tant à Demme? De n'avoir pas réduit ce pavé somptueux de la littérature contemporaine en un scénario édulcoré et calibré pour un long-métrage d'une heure trente ? De n'avoir pas réorganisé la structure du récit en direction d'une linéarité, d'un respect de la chronologie événementielle plus accessible au grand public, ou du moins le croit-on? De n'avoir pas abandonné tout ce qui fait chair en matière d'inquiétante étrangeté et d'incursion dans le messianisme noir et incantatoire des plantations, des maisons qui tremblent littéralement par la force obscure de fantômes qui n'en sont peut-être pas ? D'avoir choisi Oprah Winfrey - qui, lorsque Gwyneth Paltrow reçoit un Oscar, en mériterait dix d'un seul coup - et non une autre actrice noire américaine plus lisse et consensuelle, qui, justement, officiait comme maîtresse de cérémonie la nuit des dix Oscars, vous la reconnaîtrez ? D'avoir tenté quelques audaces stylistiques, quitte à en rater complètement une çà et là? Il est rageant de voir à quel point la presse française, à l'exception de Positif, est en train de rater magistralemnt, par son indifférence et son mépris, un film-monstre, inégal mais d'une humanité dévastatrice et jamais sirupeuse, qui prouve que Jonathan Demme pourrait être un réalisateur beaucoup moins convenu et anodin que certains semblent le crier. Après les succès phénoménaux du Silence des agneaux et de Philadelphia, la plupart des autres faiseurs d'Hollywood aurait spéculé et fait monter les enchères sur leur nom seul, au lieu de cela, Demme s'est mis à l'ombre quelques années, pour revenir là où personne ne l'attendait dans un premier temps.

Que l'on traite Beloved comme s'il s'agissait d'un long téléfilm de TF1 sur la négritude et la dimension de la femme dans la cosmogonie post-esclavagiste, relève du mépris et de l'ignorance. De tous ces critiques qui font mine de regretter maladroitement le mimétisme culotté et fort payant du Beloved de Demme par rapport au style et à la structure du roman éponyme de Toni Morrison, combien ont réellement pris le temps, un jour, de s'adonner à la lecture de son chef-d'oeuvre? Quant à moi, dès les premiers plans du film, lorsque la maisonnette en bois s'inscruste sur la pellicule, j'ai tout de suite su que Demme allait matérialiser à l'écran la typographie de mes rêves et cauchemars d'étudiant d'alors qui découvrait, il y a dix ans, ce lieu clos et obscur de l'un des ouvrages les plus puissants de la littérature mondiale.

Beloved
Réal. : Jonathan Demme
Scénario : Akosua Busia, Richard La Gravenese et Adam Books, d'après le roman de Toni Morrison
Production : Edward Saxon, Jonathan demme, Gary Goetzman, Oprah Winfrey et Kate Forte
Photographie : Tak Fujimoto, A.S.C.
Musique : Rachel Portman
Avec : Oprah Winfrey, Danny Glover, Thandie Newton, Kimberly Elise, Beah Richards, Lisa Gray Hamilton, Albert Hall
Sortie : 28 avril 1999