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Année 1990

Coco avant Chanel de Anne Fontaine

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Du lard aux cochons

Second biopic ciné de Coco Chanel après une version oubliée de 1981, Coco avant Chanel espère s'imposer comme le vibrant portrait d'une femme d'exception dans son époque. Hélas, malgré une solide étude de caractère, aucun parti pris esthétique.

Le biopic de Coco Chanel, c'est un peu comme James Bond avec Jamais plus jamais. Il y a le film officiel (Coco Chanel et Igor Stravinsky), quelque part pour fin 2009, avec Jan Kounen aux manettes, l'égérie maison Anna Mouglalis devant la caméra, et Lagerfeld aux costumes. Puis la version officieuse, Coco avant Chanel par Anne Fontaine, avec Audrey Tautou et Benoît Poelvoorde. Tout ça après le médiocre téléfilm France 2 diffusé l'été 2008. C'est beaucoup, en peu de temps, mais soit. L'histoire de Chanel, romanesque, riche, mérite peut-être plusieurs films, et on s'étonne que le cinéma s'y soit peu intéressé. Mais comment traduire justement cette vie en réunissant la figure, si singulière, solitaire, révolutionnaire à sa manière, et son art, donc ce qui la définit et résiste au temps à travers la maison de couture ? Il en faut du talent pour saisir les éléments biographiques, et les fonder dans un parti pris stylistique respectant la vision de Chanel, ce qu'elle a apporté à la mode et l'Histoire. Hélas ceci ne semble pas être le beau souci d'Anne Fontaine. Réalisatrice dont on s'étonne encore du crédit qu'elle obtient après des navets petits bourgeois ou pseudo auteurisants (Nathalie..., Nouvelle chance).

Resituons : Coco avant Chanel s'intéresse aux débuts, de l'enfance, rapide, avec les parents abandonnant Coco et sa sœur dans un pensionnat/orphelinat. Puis bond en avant, de sa brève carrière de chanteuse de cabaret, à sa rencontre avec Balsan et Arthur Capel, l'amour de sa vie, jusqu'à son premier défilé. L'histoire donc d'une ascension sociale et d'une destinée sentimentale, des bars populaires, en passant par la haute société - aristocratie finissante de la Belle Epoque -, où Chanel s'incruste en dynamitant les codes vestimentaires, et avec eux une certaine vision du monde. Pour Fontaine, Chanel est une féministe, elle rêve d'autonomie, d'un travail, c'est une femme de caractère moderne, une ambitieuse. Pour sa défense, le film capte avec précision les ambivalences du personnage, au fil d'une étude quasi balzacienne, lourdement armée par le scénario et Audrey Tautou, parfaite, comme le casting de tête. Mais voilà, Fontaine a son idée du personnage et son époque, mais aucun projet cohérent pour les filmer. Avec son style impersonnel, quasi académique et franchement ampoulé parfois, elle réussit à contredire Chanel : son minimalisme, ce goût de l'épure au geste sûr. On ne donne pas du lard aux cochons.

Coco avant Chanel
D'Anne Fontaine
Avec : Audrey Tautou, Benoît Poelvoorde, Alessandro Nivola
Sortie en salles le 22 avril 2009

Illus © Warner Bros. France

Jérôme Dittmar

Le 20 April 2009

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