Collateral

Michael Mann est un styliste. Cette caractéristique est suffisamment rare dans le cinéma contemporain "made in Hollywood" pour être soulignée. Son trait tend à une certaine épure et relaie la dynamique du récit. Les enjeux dont sont porteurs les protagonistes les poussent à l'action et c'est cette action qui conditionne l'esthétique du film. Autrement dit, pour Michael Mann, la psychologie est mouvement. D'où la vitalité qui se dégage de la plupart de ses films, y compris de Révélations, œuvre pourtant basée sur un enjeu presque abstrait (ou comment un homme retrouve sa dignité et son identité en récupérant la parole qui lui a été volée). Ce style dont on oublie la singularité tant il a engendré de pâles imitations n'est pas sans défaut. La psychologie des protagonistes ressemble parfois à ces lieux immaculés, lisses, à la géométrie marquée, qui se déploient dans le cadre. Elle se réduit à quelques repères, quelques instances bien délimitées. Jouant la carte de l'ambivalence, elle se résume trop souvent à des rapports de force convenus. Cet handicap inhérent à son projet esthétique, qui gâtait déjà Manhunter/Le sixième sens et Heat, empêche Collatéral de vraiment décoller.

L'improbabilité du scénario n'est pas en cause (Un soir, au coeur de Los Angeles, un tueur à gages se présentant comme agent immobilier propose à un conducteur de taxi de s'arrêter à cinq adresses qui sont autant de victimes sur sa liste mortelle ; crédule, celui-ci accepte ; mais finalement rien ne va se passer comme prévu). Au contraire, son aspect presque théorique permet à Michael Mann d'être dans son élément. Cependant les motivations de ces professionnels du flingue et du volant se résument à quelques éléments trop clairement identifiés : pour l'un, sorte de roi sans divertissement, des cibles humaines à exécuter contre rétribution ; pour l'autre, la photo d'une île paradisiaque, le projet d'une société de voitures avec chauffeur et le numéro de téléphone d'une belle cliente. Tout commence et s'arrête ici. L'horizon du film se concentre en ces données. Encore une fois, elles n'importent que parce qu'elles poussent à agir et à courir.

Ce paysage mental raréfié est l'exact correspondant de cette jungle froide hérissée de buildings et de constructions en verre. Sillonnée d'impasses et de routes suspendues, ce piège aux arêtes tranchantes comme du diamant est filmé pour l'essentiel en caméra numérique haute définition. Cela confère à l'obscurité une couleur toute particulière qui fait le prix du film. La nuit n'y est pas charbonneuse ou ouverte sur le néant. Au contraire, le moindre détail s'en détache parfaitement. Mann utilise en connaisseur et à dessein cet hyperréalisme qui confère à toute chose la précision du rêve. Dans ce Los Angeles de béton et de vitres miroitantes, les deux personnages acquièrent une texture presque minérale. Ils semblent se fondre dans le décor. A l'image de ces coyotes errant sans crainte dans les rues de la cité des anges, ils traversent les lieux, presque invisibles, fantômes d'une nuit à l'issue incertaine. Cette désincarnation contraste avec ces corps qui autour d'eux chutent par défenestration ou sous l'effet des balles. Le tueur et le chauffeur ne sont plus que deux points unis par le mouvement, deux mobiles dont, comme le veut la physique, le premier transmet au second après le choc de la rencontre une partie de sa force et de sa célérité.

Malgré ses qualités plastiques, Collatéral n'en demeure pas moins un film un peu ennuyeux et déséquilibré, aux ressorts trop conventionnels. Pour l'apprécier à sa juste valeur, il faut en attendre non la valeur épique d'une grande composition, plutôt les arabesques d'un dessin ou d'un pastel. Elégamment servi par Jamie Foxx et Tom Cruise - dont l'art du geste peut se révéler passionnant dès lors qu'il se plie aux exigences d'un vrai cinéaste, ce qui est ici le cas -, ce petit tableau ne manque pas de charmes. Pour autant, il représente à nos yeux au mieux une stagnation au pire une régression au regard de Révélations et de Ali. Avec ses deux précédents films, Michael Mann avait atteint un stade adulte de sa recherche, entre abstraction des formes et approche conceptuelle de la psyché. Collatéral est un retour au polar urbain qui a fait sa gloire. A la lumière des néons qui tapissent la nuit de L.A., il y explore de nouveaux aspects de sa palette et nous fait patienter avant une prochaine toile plus consistante.

Collatéral
Etats Unis, 2004, 120 mn
Réal.: Michael Mann
Avec: Tom Cruise, Jamie Foxx, Mark Ruffalo, Jada Pinkett, Smith, Peter Berg, Bruce McGill, Javier Bardem.
Sortie en salle le 29 septembre 2004

[illustrations : © DR]