Dead or Alive

Dead Or Alive démarre sans détour dans le vif du sujet, par le portrait de ses trois héroïnes en pleine démonstration de force. Tina (Jaime Pressly), au look très texan, superstar dans le milieu de la lutte féminine, Christie (Holly Valance) voleuse et tueuse à gage usant autant de ses charmes que de sa force pour parvenir à ses fins, et la très gracieuse Princesse Kasumi (Devon Aoki), à la recherche de son frère, sont toutes trois invitées à participer au jeu DOA qui réunit les meilleurs combattants du monde entier, capables d’effectuer d’improbables prouesses physiques à la hauteur du jeu vidéo auquel ils donnent vie. Parachutée sur une île réservée à cette compétition, la promo DOA est servie par un casting d’athlètes vedettes au physique de circonstance, Derek Boyer « l’homme le plus fort d’Australie », Silvio Simac champion du monde de Tae Kwon Do ou encore Kevin Nash, catcheur professionnel.

Si le producteur Paul W.S. Anderson et son associé ont choisi d’adapter Dead Or Alive sur grand écran, c’est avant tout parce qu’ils sont fans de ce jeu. On veut bien les croire sur parole, d'autant plus que l'aspect manifestement ludique de l'ensemble permet de ne pas se sentir victime d'un énième hold-up à l'adaptation, gentiment lucratif mais fortement bourratif.
Le recours aux images de synthèse, surtout pour les paysages, est assez réussi, à l’instar du modèle, « l'un des jeux de combats les plus aboutis visuellement dans des cadres magnifiques avec des personnages extraordinaires ». Comment dès lors ne pas en faire un film ?!
Le réalisateur Cory Yuen, chorégraphe sur de nombreuses productions, a filmé DOA en Chine, afin de garder une certaine authenticité asiat' essentielle à un film de baston, et malgré un casting au look plutôt Fast and Furious. La plus grande partie du tournage s'est déroulée dans les studios Hengdian, avec des équipes locales pour les effets visuels et les scènes d'action notamment.

Le film est une adaptation fidèle du jeu vidéo, les combats sont d’ailleurs montés comme tels. Ils donnent lieu à un usage parfois excessif des effets spéciaux, particulièrement pour les nombreux sauts façon « poignards volants », pas toujours réussis. C’est à l’issue de ces combats que le vainqueur, meilleur guerrier du monde, recevra la somme de dix millions de dollars. L’univers inventé pour enrober l’action se veut divertissant, peuplé de concurrents à l’humour potache, qui pensent surtout à obtenir les faveurs de participantes toutes très déterminées à l’emporter. C’est un véritable Grenelle du combat féminin, où les guerrières s'acharnent au soleil, sous la pluie, dans la boue, en petite tenue bien sûr, et avec d'incontournables gros plans sur leurs parties charnues. Comme le monde des boxeurs de rue et autre champions d’arts martiaux est en fait tout petit, nos trois héroïnes retrouvent parmi les participants, ancien associé et petit ami, père, frère, autant d’éléments appelant des tentatives de scènes comiques, ou pire, sentimentales qui, prises au douzième degré, font quand-même un peu sourire.
C’est dans une ambiance très détendue que les concurrents passent le temps entre les combats qui les opposent. Logés dans un luxueux club de vacances, ils sont encadrés par de gentils animateurs qui organisent pour eux des matchs de volley et leur servent des cocktails. Un Battle Royale très bon enfant donc, où les participants mènent une vie tranquille de loisirs, ponctuée de combats dont ils sortent toujours vivants.
Heureusement, ou pas, le personnage du « méchant sans pitié voulant conquérir le monde » vient rompre la monotonie, et remettre un peu d'ordre dans ce monde idyllique de chasseurs de prime en vacances…
Usant de tous les clichés du genre, Dead or Alive fait son possible pour divertir sans y parvenir toujours, malgré un évident second degré, plutôt sympathique.

Dead or Alive
Un film de Corey Yuen
Avec Jaime Pressly, Devon Aoki, Holly Valance et Eric Roberts
Sortie en salles le 18 juillet 2007

[Illustrations : © TFM Distribution]