Les Temps modernes

Les premiers plans du film sont cinglants : un troupeau de moutons collés-serrés, et une foule d'ouvriers arrivant à l'usine... Les Temps Modernes s'annonce d'emblée comme une critique acerbe de la société industrielle qui caractérise l'Amérique des Années Trente : le travail à la chaîne, le chômage, les bidonvilles et la dure « croisade des humains à la recherche du bonheur ».

Dans le troupeau grégaire qui ouvre le film, il y a un mouton noir : dans la section 5 de l'usine à faire des écrous, il y a Charlot et sa salopette à rayures. L'usine des Temps Modernes est une industrie vouée à la productivité : elle produit surtout, semble-t-il, des images et des gags en série. Les rouages gigantesques font de l'homme un être minuscule, menacé par cet édifice qui l'ignore : Charlot y sera le grain de sable, le saboteur actionnant les inépuisables ressorts comiques de cette industrie du pointage et de la télésurveillance. Point de récupération idéologique possible dans ce pamphlet social : la mécanique industrielle y est dénoncée au nom de l'humain, pour les besoins de la mécanique du rire. Charlot est un clown anarchiste.

Ce qui frappe autant que la beauté de ces images, déjà inscrites dans notre inconscient cinématographique, c'est l'originalité de la bande-son. Les Temps Modernes est encore un film muet, le dernier à être sorti des studios d'Hollywood après déjà dix ans de cinéma parlant. Mais comme dans les Lumières de la Ville (1931), Charlie Chaplin superpose à la musique des bruitages précisément choisis : les haut-parleurs crachent les instructions du directeur de l'usine, l'estomac de Charlot gargouille, les lèvres claquent en un baiser imaginaire. Cet ultime chef-d'œuvre du muet marque aussi la dernière apparition de Charlot dans les films de Charlie : avant de disparaître sur la route, l'homme aux chapeau melon et gros godillots fera entendre sa voix au spectateur émerveillé. Charlot chante dans un restaurant pour échapper au chômage : les paroles, sur l'air de Titine, relèvent du charabia italianisant, allié plus que rival de cet art de la pantomime qui illumine le film.

Autre originalité des Temps Modernes : Charlot ne sera pas seul sur la route qui mène à la fin du film. Le vagabond trouve ici sa vagabonde, petite orpheline croisée en chemin, une affamée parmi tant d'autres rencontrée dans le panier à salade. Jouée par Paulette Goddard, « la Gamine » donne un contrepoint féminin et sensuel au personnage de Charlot. Elle s'oppose, par sa beauté sauvageonne et sa démarche sautillante, à ces femmes automates et revêches qui peuplent la première partie du film. Compagne de route filmée avec amour, la « Gamine » s'épanouit elle aussi en artiste bohème, et donne à Charlot un avant-goût de paradis.

Les Temps Modernes (1936) Réal. : Charlie Chaplin Avec : Charlot, Paulette Goddard. Sortie (reprise) : le 4 juin 2003

Coffret DVD / MK2: sortie le 12 juin.