Man Push Cart de Ramin Bahrani

Les critiques américains ne tarissent pas d'éloges sur ce premier long métrage signé par Ramin Bahrani, un jeune réalisateur américain d'origine iranienne. Il a d'ailleurs été sélectionné dans de nombreux festivals et a remporté plusieurs prix. Ce succès peut s'expliquer en partie par un propos qui se voudrait humaniste et des références supposées irréprochables (Le Mythe de Sisyphe d'Albert Camus, le néoréalisme italien et la « nouvelle vague » américaine des années 1970). Il a pourtant de quoi rendre perplexe. Malgré ses bonnes intentions, Man push cart peut en effet laisser totalement indifférent.

Chaque matin, à New York, un immigrant pakistanais prénommé Ahmad pousse son chariot jusqu'à son lieu de travail. Petit à petit, le spectateur apprend que la vie du personnage a récemment basculée. Ancienne pop star dans son pays, il a perdu sa femme après son arrivée aux Etats-Unis et on lui refuse la garde de son fils. Le film se déroule donc après l'événement, quand la routine s'est installée. Tout du long, le personnage a la possibilité de s'en sortir. On lui propose un job mieux payé, plus gratifiant, qu'il refuse. Sentimentalement, c'est la même logique : Ahmad rencontre une jeune espagnole mais choisit de ne pas s'engager. Le film se ferme donc sur un statut quo. Le monde peut s'écrouler, le personnage restera fidèle à son passé, sa femme défunte et à l'espoir de retrouver son fils.

Pour Bahrani, « l'histoire doit venir de la réalité, d'un décor et d'un personnage ancré dans la société d'aujourd'hui ». Il a donc passé deux ans dans les rues de New York avec les vendeurs ambulants, avant de sympathiser avec Ahmad et de lui proposer le rôle. Le problème est qu'il ne raconte pas l'histoire d'un immigré sur le territoire américain, mais celle d'un homme désespéré, absent. La clé du film réside dans le sens que l'on donne au comportement du personnage : on peut y voir de la dignité, la sagesse d'un homme qui accepte son destin ; mais on peut aussi l'interpréter comme une incapacité à faire face, à réagir. Et pour un personnage censé représenter l'immigration américaine, c'est un peu gênant.

Le cinéaste cherche à tout pris l'empathie du spectateur, non sans une certaine lourdeur, jouant allègrement des gros plans. L'utilisation d'images symboliques se révèle souvent emphatique (par exemple, lorsque Ahmad recueille un petit chat). L'ennui est que l'on a dû mal à compatir. Tandis que les autres membres de la communauté pakistanaise s'en sortent, le désespoir mou du personnage finit par lasser. Et si Man Push Cart parvient à nous faire partager l'exclusion du personnage, sa vie souterraine conséquente à l'immigration, la vision d'un homme écrasée par l'immensité de la ville tombe à plat. Car New York y est filmée d'une manière trop esthétisante. Son image nous fascine plus qu'elle n'effraie.

L'ambition du film était d'humaniser « l'ennemi terroriste ». Par une accumulation de défauts, elle ne se réalise jamais à l'écran. Avec un héros à la dérive, en quelque sorte déjà mort, cela pouvait difficilement marcher.

Man push cart
Un film de Ramin Bahrani.
Avec : Ahmad Razvi, Leticia Dolera, Ali Reza, Charles Daniel, Sandoval, Farooq « Duke » Mohammad
Sortie en salles (France) : 10 mai 2006