Frances McDormand

Frances McDormand, actrice talentueuse et discrète, est souvent associée aux films co-réalisés par son mari, Joel Cohen. Fille adoptive d'un pasteur canadien, elle passe son enfance à déménager avant que sa famille ne s'installe définitivement en Pennsylvanie. Nourrissant une passion pour le théâtre depuis ses études secondaires, elle part étudier l'art dramatique au Bethany College en Virginie occidentale, avant d'intégrer la prestigieuse Yale University School of Drama. Diplômée en 1982, sa première expérience professionnelle lui fait voir du pays : elle joue à Trinidad une pièce du poète antillais Derek Walcott.

A son retour, elle s'installe à New York où elle loue un appartement en compagnie d'Holly Hunter. Quand cette dernière ne peut se libérer pour Sang pour sang (Blood Simple, 1984), elle recommande Frances auprès de Joel et Ethan Coen. Ce premier film, un néo film noir brillant, lance la carrière des réalisateurs et celle de l'actrice. La même année, elle épouse l'aîné des frères et partage bientôt une maison avec la fratrie, son ex-colocataire et Sam Raimi. Au fil des années, elle va ainsi collaborer à cinq films des Coen, alternant apparitions mineures, rôles secondaires et principaux dans Arizona Junior (1987), Miller's Crossing (1990), Barton Fink (1991), Fargo (1996), The Barber : l'homme qui n'était pas là (2001) et Burn After Reading (2008). C'est précisément Fargo, polar glaçant tragi-comique, qui va révéler l'actrice aux yeux du public et de la critique. Sa prestation haute en couleur d'une tenace chef policier du Minnesota, enceinte jusqu'aux yeux, lui rapportant une pluie de prix dont un Oscar.

En parallèle de son travail chez les Cohen, Mc Dormand a su très vite trouvé ses marques, aussi bien à la télévision, à l'image de ses participations aux séries Capitaine Furillo (1985) ou Privée de choc ( (1987), qu'au sein d'univers cinématographiques variés. A l'image des thrillers politiques Mississippi Burning (Alan Parker, 1988) et Hidden agenda, secret défense (Ken Loach, 1990) ; du super-héros vengeur, Darkman (id), réalisé par son ami Sam Raimi ; du film choral, Short Cuts - Les Américains (Robert Altman, 1993), Lion d'or au festival de Venise ; ou du western social Lone Star (John Sayles, 1996). Pour autant, elle n'a jamais délaissé la scène, sa première passion. A l'affiche de nombreux titres dont Trois sœurs d'Anton Tchekhov et Awake and Sing de Clifford Ordet, son interprétation de Stella Kowalski dans une nouvelle adaptation d'Un tramway nommé désir à Brodway (Tennessee Williams) en 1988, fut saluée par une nomination aux Tony Awards. Membre de la compagnie théâtrale new-yorkaise The Wooster Group, elle s'est notamment illustrée en 2002, aux côtés de Willem Dafoe, dans une version expérimentale du Phèdre de Racine intitulée To You, the Birdie!

Sur grand écran, les années 2000 vont la consacrer dans des rôles secondaires, souvent touchants, comme dans le sensible Wonder Boys (Curtis Hanson, 2000) et le road movie musical Presque Célèbre (id), inspiré des jeunes années de son réalisateur, Cameron Crowe. Amie de Diane Keaton dans la rigolote comédie sexagénaire Tout peut arriver (Nancy Meyers, 2003) et de Charlize Theron pour la piteuse Affaire Josey Aimes (Niki Caro, 2005), Frances McDormand est attendue prochainement dans le rôle-titre de Miss Pettitgrew Lives for a Day (Bharat Nalluri, 2008) et figure naturellement au casting de Burn After Reading (id), dernier film en date des Coen brothers, où elle semble follement s'amuser en compagnie de George Clooney et Brad Pitt.