Gena Rowlands

Gena Rowlands restera à jamais connue pour avoir été l'épouse et la muse du cinéaste indépendant américain John Cassavetes.

Après des débuts remarqués au théâtre dès 1952, elle commence à tourner pour la télévision à partir de 1955 et le cinéma en 1958 avec L'Amour coûte cher (José Ferrer). Elle continuera longtemps, jusqu'au début des années 80 et encore aujourd'hui, à apparaître sur le petit écran dans un nombre important de séries ou téléfilms. Malgré sa belle prestation dans Seuls sont les indomptés (David Miller, 1962), un western où elle partage la vedette avec Kirk Douglas, sa carrière en salles est et restera discrète. Hollywood n'ayant jamais vraiment cherché à l'utiliser, c'est grâce à son époux, l'acteur et réalisateur John Cassavetes, qu'elle va obtenir les rôles de sa vie et ce dès Un Enfant attend (1963), un drame produit par Stanley Kramer avec Judy Garland et Burt Lancaster. Sous la direction de son mari, elle va pousser très loin ses limites et interpréter des rôles mémorables : femme alcoolique dans Faces (1968), bourgeoise amoureuse d'un hippie dans Minnie and Moskowitz (1971), épouse névrosée dans Une femme sous influence (1974), actrice tourmentée dans Opening Night (1978), héroïne protectrice poursuivie par la mafia avec un enfant sur les bras dans Gloria (1980), sœur éprise d'une affection passionnelle pour son frère, joué par Cassavetes, dans Torrents d'amour (1984), leur dernier film.

Peu d'actrices ont eu la chance de trouver un tel complice dans la vie et à l'écran, Cassavetes lui offrant des rôles complexes, difficiles, où elle n'a jamais hésité à se mettre en danger. Si elle trouva chez lui l'un des rares réalisateurs à avoir su comprendre et saisir son potentiel, d'autres ont voulu profiter de son talent peu de temps avant le décès de son époux. Paul Schrader avec Light and Day (1987), Woody Allen avec Une autre femme (1988) ; puis, veuve, Ce cher intrus (Lasse Hallstrom, 1991). En 1991, elle est émouvante chez Jim Jarmusch dans Une nuit sur terre (Night On Earth), en passagère d'un taxi new-yorkais conduit par Winona Ryder. Par la suite Lasse Hallstrom la réemploie dans Amour et mensonges (1995), et c'est la lente redescente vers les rôles de seconde catégorie. Son fils, Nick Cassavetes, tentera de la maintenir hors de l'eau avec Décroche les étoiles (1996), She's so Lovely (1997) et N'oublie jamais (2004), mais on n'oubliera pas Paulie, le perroquet qui parle (1998), lourd témoignage de son incapacité à exister ailleurs que chez son ancien époux.

A partir des années 2000 elle enchaîne divers téléfilms, puis passe faire un tour dans le dispensable Taking lives, destins violés (D.J Caruso, 2004), thriller avec Angelina Jolie, ainsi que dans La Porte des secrets (Iain Softley, 2005), film d'horreur standardisé avec Kate Hudson. En 2007 on la voit enfin dans un épisode de la série Numb3rs et, famille oblige, dans le film de sa fille, Broken English (Zoe Cassavetes, Id). Avec désormais son allure de vieille rombière de Beverly Hills, son visage trop maquillé et bouffi, sa famille comme rare soutien artistique, Gena Rowlands termine visiblement sa carrière comme trop d'actrices à Hollywood, loin des lumières, de la célébrité, et surtout des rôles qui ont fait sa magnificence. Elle sera à jamais une étoile du cinéma indépendant américain et malheureusement pour toujours dans l'ombre de Cassavetes père, comme ses enfants, qui n'ont pas encore su s'imposer ou se libérer voire se débarrasser de son influence.