Georges Méliès

Fils d’un fabricant de chaussures, Georges Méliès travaille d’abord dans l'entreprise de son père, avant de partir pour Londres où il apprend la prestidigitation et le fonctionnement des automates. En 1891, il crée l'Académie de Prestidigitation, qui deviendra en 1904 la "Chambre syndicale de la Prestidigitation". Georges Méliès aime faire des tours de magie dans les rues parisiennes. Fasciné par le concept d’illusion, il se passionne pour l’arrivée du cinéma et prend contact avec les frères Lumière. Ceux-ci le mettent en garde : le cinéma coûte cher et Méliès pourrait s'y ruiner. Mais il s’entête et fonde sa propre société de production, qu'il appelle Star Film.

En 1897 il crée un studio vitré dans sa propriété de Montreuil et filme ses acteurs devant des décors inspirés par les spectacles de magie de son théâtre. Il filme également des « actualités reconstituées » en studio. Il cumule alors les fonctions de producteur, de réalisateur, de scénariste, de décorateur et d'acteur pour réaliser, de 1896 à 1914, près de six cents « voyages à travers l'impossible », petits films poétiques de quelques minutes qui sont projetés dans des foires.
En 1899, il se consacre soudain à l’actualité politique avec L’Affaire Dreyfus, une reconstitution de dix minutes, avant de réaliser en 1902 son chef d’œuvre, le furieusement poétique Voyage dans la Lune, accumulation d’illusions photographiques et d'innovations techniques. Si le film rencontre un certain succès, Georges Méliès n’a pas les moyens de rivaliser avec les sociétés à production élevée : il se retrouve dans une situation financière très difficile lorsqu'éclate la guerre de 1914. Le Théâtre Robert-Houdin, qui était devenu un cinéma avec séance de prestidigitation le dimanche seulement, fut fermé dès le début des hostilités par ordre de la police.

En 1923, Georges Méliès doit revendre sa propriété. Toutes les caisses contenant ses films sont vendues à des marchands forains et disparaissent rapidement. Méliès lui-même, dans un accès de colère, brûla son stock de Montreuil. Ses films sont en majorité détruits ou vendus (récupérés au poids et transformés en talonnettes de chaussures).
Il retrouve plus tard une de ses principales actrices, Jeanne D'Alcy, qu’il épouse avant de tenir avec elle une boutique de jouets et sucreries dans la gare Montparnasse ; c'est là queLéon Druhot, directeur de Ciné-Journal, retrouve Méliès et le fait ressortir de l’oubli. Son oeuvre est notamment redécouverte par les surréalistes, qui remettent son travail au goût du jour. Il reçoit la Légion d’honneur en 1931.
Peu de temps avant la mort de Georges Méliès, en 1938, Henri Langlois, créateur de la Cinémathèque française, réussit à sauver une partie de ses films et à les restaurer. Considéré comme le père des effets spéciaux et le créateur du premier studio de cinéma, Georges Méliès laisse derrière lui une empreinte d’inventeur et d’artiste…