Jamie Bell

Révélé par son rôle-titre dans Billy Elliot (Stephen Daldry, 2000), Jamie Bell pouvait difficilement échapper à la pratique de la danse, transmise par les femmes de sa famille (ses grand-mère, mère, tante et sœur) depuis plusieurs générations. Elevé au sein de ce giron féminin (son père est parti à sa naissance), il développe naturellement dès l'âge de six ans une passion pour cet art, en accompagnant sa sœur aînée à ses cours, qu'il suivra par la suite. Le jeune garçon gagne ainsi de nombreux concours, mais il se garde bien de révéler à ses camarades de la Northfield School, puis de la Stagecoach Theatre School, ses aptitudes. Voulant absolument concilier la danse et l'art dramatique, il intègre ensuite le réputé National Youth Music Theatre à Londre où il donnera sa première performance dans Bugsy Malone lors du spectacle de Noël 1998. L'année suivante, il passe de la scène à la petite lucarne en apparaissant dans la série Close and True (1999).

La rencontre décisive quant à la suite de sa carrière se fera en 1999 quand il est choisi parmi plus de 2000 garçons et à l'issu d'une série de sept auditions pour interpréter le rôle, quasi autobiographique, de Billy Elliot, jeune garçon de 11 ans prenant des cours de ballet au grand désespoir de son entourage masculin. Ses talents innés de danseur (classique et claquettes) associés à un jeu sensible et rageur, liés au paradoxe de la maturité qui découle de son jeune âge, emporte immédiatement l'adhésion du public et de la critique, en dépit des qualités discutables du film. Le succès est au rendez-vous et Jamie remporte plus d'une dizaine de prix entre 2000 et 2001, dont le BAFTA du meilleur acteur devant notamment Russell Crowe et Tom Hanks.

Si jeune et déjà à la guerre

Malgré ce plébiscite, Jamie va rester absent des écrans pendant près de deux ans. Il ne revient qu'en 2002 dans le rôle principal d'un jeune soldat de la Grande Guerre dans La Tranchée (Michael J. Bassett)), avant de faire une apparition en serviteur estropié dans le film d'époque Nicholas Nickleby (Douglas McGrath, id) d'après Dickens. Nouvelle pause, avant qu'il accepte en 2004 de porter sur ses épaules d'adolescent en cavale le beau et poétique drame de David Gordon Green, L'Autre rive, relecture du chef d'œuvre de Laughton, La Nuit du chasseur. Acceptant désormais de tourner plus régulièrement, il enchaîne l'année suivante trois films : l'affligeant Dear Wendy (2005) de l'ex-partisan de cette supercherie cinématographique qu'était le Dogme 95, Thomas Vinterberg ; The Chumscrubber (Arie Posin, id) drame teenage inédit en France ; et son premier blockbuster, le mastodonte qu'est la nouvelle version de King Kong, proposée par Peter Jackson. Clint Eastwood le repère alors et l'intègre au casting du premier volet de son diptyque dédié aux soldats de la Seconde Guerre mondiale, Mémoires de nos pères (2006).

Son allure et son physique juvéniles semblant s'accorder parfaitement de ces rôles récurrents de jeune homme sauvage et tourmenté, l'acteur continue dans ce registre via Hallam Foe (David Mackenzie, 2007) où il incarne le personnage éponyme du film, un adolescent perturbé obsédé par le voyeurisme, et Jumper (Doug Liman, 2008), tentative hybride superbement ratée d'adaptation d'une trilogie littéraire de SF, de thriller pseudo-mystique et de film de superhéros post-adolescent. Décidément abonné aux films de guerre, Jamie Bell sera aussi à l'affiche de Defiance (Edward Zwick, id), aux côtés du nouveau James Bond, Daniel Craig.