Le cinéma s'égare quand il devient de la radio filmée. ”
Né le 1er Octobre 1943, à Juvisy-sur-Orge, il se définit lui-même comme un enfant de la guerre et de la banlieue. Désirant fuir le quotidien et la grisaille, il se met à adorer le cinéma. Il obtient le diplôme de l'IDHEC dans la section réalisation. Durant dix, il travaille comme réalisateur de films publicitaires. Il en réalisera prés de 500.
C'est en 1977 que Jean-Jacques Annaud réalise son premier long-métrage :
Noirs et Blancs en couleurs est couronné de l'Oscar du Meilleur Film Etranger mais est un échec commercial. Il connaît son premier succès public, l’année suivante, avec
Coup de tête avec
Patrick Dewaere. Puis en 81, il réalise
La Guerre du Feu. Le film muet retrace le quotidien d’hommes préhistoriques, en passe de faire une découverte qui révolutionnera l’histoire de l’humanité : le feu. Le film connaît un succès impressionnant. Il consacre le cinéaste et donne à voir une facette importante de sa personnalité artistique : son amour pour la nature l’état brut.
En 1988, il est connu internationalement et peut faire appel à une star,
Sean Connery, pour transposer le roman d’
Umberto Eco,
Le Nom de la Rose. En 91, il réalise
L’Ours, grande fresque en forme d’ode à la nature, qui est plébiscitée partout dans le monde. Il adapte un nouveau classique de la littérature en 92 : le sulfureux
L’Amant.
Puis, le cinéaste fait sensation, en 1996, en signant un moyen-métrage expérimental Les Ailes du courage avec, pour la première fois en France, le procédé en relief IMAX 3D.
Son amour des grands espaces l’emmène sur les toits du monde en 96. Il tourne
Sept ans au Tibet, avec
Brad Pitt. Le film raconte l’amitié d’un alpiniste et du tout jeune Dalaï-lama. En 2000, il s’essaie au genre du film de guerre et reconstitue la bataille de Stalingrad.
En 2004, il signe
Deux Frères, l’histoire de deux tigres séparés à la naissance. Il revient à l’un de ses thèmes de prédilection, présent dans la quasi totalité de ses films : l’initiation, le besoin de grandir et de se confronter aux humains et aux éléments.