Jean Marais

Grande figure du cinéma français, Jean Marais ne devient célèbre qu'à partir de 1943, suite à sa rencontre avec Jean Cocteau qui le lance au théâtre. Auparavant, il n'a fait que de brèves apparitions au cinéma, parfois proches de la figuration, notamment chez Marcel L'Herbier dans L'Aventurier (1934), Le Bonheur (Id) et Les Hommes nouveaux (1936). Après quelques premiers rôles où il hésite encore, voir Le Pavillon brûle (1941) de Jacques de Baroncelli et Le Lit à colonnes de Roland Tual (1942), il explose soudainement dans L'éternel retour de Jean Delannoy (1943), écrit par son ami (et amant) Jean Cocteau. Dès lors Jean Marais devient une idole et s'accomplit totalement dans les rôles que son ami écrit et réalise pour lui : La Belle et la Bête  (1946) -son film le plus célèbre-, L'Aigle à deux têtes (1948), Les Parents terribles (Id), Orphée (1950), Le testament d'Orphée (1960). Sa beauté rare, son sourire étincelant au charme ravageur, son élégance naturelle, font de lui l'amant idéal ou le nouveau héros du cinéma français, comme dans Aux yeux du souvenir de Jean Delannoy (1949), Nez de cuir (1952) d'Yves Allégret, Julietta (1953) de Marc Allégret, Eléna et les hommess (1956) de Jean Renoir, Nuits blanches (1957) de Luchino Visconti. On lui doit aussi une belle incarnation d'Edmond Dantès dans Le comte de Monte Christo (1955) de Robert Vernay, et de Louis XV dans le film de Sacha Guitry Si Versailles m'était conté (1954).

Vers la fin des années cinquante, Jean Marais s'illustre dans le film de cape et d'épée dont il deviendra sans doute la figure la plus populaire du genre : Le Bossu (1959), Le Capitan (1960), Le miracle des loups (1961), Les mystères de Paris (1962), réalisés par André Hunebelle,  ou encore  Le Capitaine Fracasse (1961) de Pierre Gaspard-Huit et Le Masque de fer (1962) d'Henri Decoin. Par la suite, il devient le célèbre Fantômas, voleur surdoué inspiré d'une grande série populaire autrefois adaptée par Louis Feuillade dans les années 10. Ainsi, aux côtés de Louis De Funès, il retrouve André Hunebelle pour Fantômas (1964), Fantômas se déchaîne (1965) et Fantomas contre Scotland Yard (1966). Après quoi Jacques Demy lui donne le rôle du premier roi dans son conte de fée Peau d'âne (1970), peut-être son dernier grand rôle au cinéma -quoiqu'il retrouvera Demy dans l'un de ses films les plus mal-aimé : Parking (1985). Durant les années soixante-dix et jusqu'à son décès, Jean Marais tourne rarement, parfois un peu à la télévision, quelques fois au cinéma (Les Misérables de Lelouch en 1995). Il obtient son dernier rôle dans Beauté volée (1996) de Bernardo Bertolucci. Parallèlement et durant toute sa carrière, Jean Marais n'a cessé de jouer au théâtre et de se consacrer à la peinture et la sculpture.