Jean-Marie Straub

Né en 1933 à Metz, Jean-Marie Straub travaille dans des ciné-clubs dans sa ville natale au début des années 50. Il débarque à Paris après avoir terminé ses études universitaires. Il rencontre sa future épouse et collaboratrice Danièle Huillet en 1954, et  se fait engager comme assistant-stagiaire sur plusieurs films, dont La Tour de Nesle d'Abel Gance, Eléna et les hommes de Jean Renoir, Un condamné à mort s'est échappé de Robert Bresson et Le Coup du berger de Jacques Rivette. En 1958, il refuse d'effectuer son service militaire en Algérie et fuit à Amsterdam puis en Allemagne. Condamné par contumace à un an de prison, les poursuites contre lui ne seront abandonnées qu'en 1971.

En 1963, Jean-Marie Straub se lance dans le cinéma avec sa femme et co-réalise son premier court, Machorka-Muff, puis le long Non reconciliés où Seule la violence aide ou la violence règne un an plus tard. Les deux films traitent de la survivance du nazisme dans l'Allemagne d'après-guerre. Indépendants dès leurs débuts, Straub & Huillet réalisent, écrivent, montent et produisent eux-mêmes leurs films.

En 1968, ils renouvellent les shémas narratifs et esthétiques du cinéma avec Chronique d'Anna-Magdalena Bach. Ils filment en plans fixes ou longs travelling des adaptations d'oeuvres littéraires ou d'opéras. Straub & Huillet s'attaquent ensuite à l'adaptation de Pierre Corneille dans la Rome contemporaine avec Othon (1969). Les deux cinéastes s'interrogent ensuite sur la société à travers des figures historiques et mythiques dans Leçon d'histoire (1973) et Moïse et Aaron. Très sensibles à la lutte des classes et critiques envers le capitalisme, ils réalisent De la nuée à la résistance en 1979, Trop tôt, trop tard et Amerika, rapports de classe en 1984.

Straub et Huillet renouent avec la mythologie en 1989 dans La Mort d'Empedocle ou Quand le vert de la terre brillera à nouveau pour vous, et Antigone (1994), puis s'intéressent au poète italien Elio Vittorini à travers deux adaptations de ses textes : Ouvriers paysans en 2000, et Le Retour du fils prodigue - Humiliés en 2006. Ce couple atypique peu connu du grand public fait l'objet d'un documentaire de Pedro Costa, Où gît votre sourire enfoui ?. Ils sont considérés par certains spécialistes du cinéma comme des cinéastes majeurs du XXème siècle. 2006 marque la reconnaissance du métier : Straub et Huillet, venus présenter le film Ces rencontres avec eux reçoivent un Lion Spécial au Festival de Venise pour "l'aspect novateur du langage cinématographique". Quelques semaines après avoir reçu cette ultime récompense, Jean-Marie Straub perd sa femme, Danièle Huillet, qui s'éteint à l'âge de 70 ans, des suites d'un cancer.

Le cinéaste s'attelle alors au dernier documentaire tourné avec son épouse, Itinéraire de Jean Bricard, pas encore sorti sur les écrans. En 2007, il réalise seul pour la première fois  Le Genou d'Artémide, une adaptation de La Bête sauvage écrit par Cesare Pavese.