Jean-Pierre Melville

Jean-Pierre Grumbach de son vrai nom commence à se passionner pour le cinéma dès l’adolescence, à travers des films comme Cavalcade de Frank Lloyd (1932), ou les documentaires de Robert Flaherty. Bac en poche, il effectue son service militaire en 1937 puis part pour Londres 5 ans plus tard. Il décide alors de prendre un pseudonyme et troque son nom de famille contre celui de "Melville", en hommage à l'auteur de Moby Dick.

Il participe aux campagnes d'Afrique et d'Italie avec les forces Françaises Libres, et débarque en Provence en 1944. La guerre terminée, il devient producteur et réalisateur. Il signe ainsi son premier court-métrage 24 heures de la vie d'un clown. Il enchaîne l’année suivante avec la réalisation de son premier film devenu un véritable chef-d'œuvre, Le Silence de la mer, adapté d’un roman de Vercors.

Désormais très remarqué, Jean Cocteau décide de  faire appel à lui en 1950 pour  réaliser Les Enfants terribles.

En 1956, il entame une série de films noirs Avec Bob le flambeur ou Deux hommes dans Manhattan. Passionné de cinéma américain, son univers est façonné par les films d'Howard Hawks et John Huston. Même son style vestimentaire n’échappe pas à cette fascination. Par ailleurs, l'homme reste une véritable inspiration pour les jeunes cinéastes de la "Nouvelle Vague", comme François Truffaut ou Jean-Luc Godard. Ce dernier lui confiera même un rôle dans A bout de souffle, en 1960.

Mais le parcours de Melville n’est pas auréolé que de succès. Ainsi, Deux hommes dans Manhattan reste un échec et pousse le réalisateur à faire des films plus commerciaux.

Sa rencontre avec Jean-Paul Belmondo en 1961 marque le début d'une fructueuse collaboration, notamment avec le film Léon Morin, prêtre, dont le succès populaire et critique est au rendez-vous.

Cependant, ne pouvant renier sa culture cinématographique, Melville renoue avec l'univers des films noirs. Jean-Paul Belmondo le suit avec Le doulos (1961) puis L'Aîné des ferchaux, adapté de l'oeuvre de Georges Simenon.

Il faudra cinq ans au cinéaste pour retourner derrière la caméra avec Le deuxième souffle, dont le rôle-titre est confié à Lino Ventura.

En 1967 il fait tourner Alain Delon dans Le Samouraï, qui marque pour les deux hommes un des plus grand succès de leur carrière.

Après L’Armée des ombres (1969) il retrouve Alain Delon, mais aussi Yves Montand et Bourvil, pour le tournage du film Le Cercle Rouge qui rencontre un immense succès.

Quelques temps avant son décès il achève le tournage de son dernier long métrage, Un flic.

Spécialiste incontesté du film noir, Melville aura su donner ses lettres de noblesse au genre à travers treize films faisant de lui un cinéaste de légende. Son influence traversera l’Atlantique pour inspirer les œuvres de cinéastes comme Martin Scorsese, Michael Mann, John Woo ou Quentin Tarantino.