Jess Franco

Né à Madrid en 1930, Jess Franco suit une formation classique au Conservatoire royal de la capitale espagnole, où il apprend le piano. Il étudie ensuite le droit et entre à l'Institut de recherches et expériences cinématographiques, où il étudie deux ans. Il commence donc dans le cinéma en tant que compositeur, assiste plusieurs réalisateurs espagnols et fait ses premiers courts métrages dans les années 50, sur commande. Obligé de faire les louanges du passé prestigieux espagnol, il finit par réaliser plusieurs longs métrages, et obtient son premier succès en 1962, avec Cris dans la nuit.

Déjà cerné comme un maître du thriller, il devient vite un ennemi de la dictature franquiste, tout en continuant à recevoir des subsides de l'Etat. Il se voit néanmoins obligé de partir en exil, appâté par plusieurs producteurs européens. Débutant dans la comédie ou le drame, il touche un peu à tout et s'intéresse aux films érotiques. Travaillant avec Orson Welles en 1965, il commence à se faire un nom à l'international, et c'est en 1967 que son film Necronomicon fait partie de la sélection du festival du film de Berlin.

La critique, et le public, ont néanmoins du mal à cerner son univers assez dérangé. Jess Franco comprend donc qu'il lui faut se résigner à réaliser rapidement, avec un budget limité. Travaillant dans toute l'Europe, il finit par créer sa propre société de production, sans éviter néanmoins l'aide d'autres producteurs, qui le pousse à multiplier les pseudonymes, pour garder l'anonymat et surtout, ne pas saturer le marché. On l'appelle alors David Khunne, John O'Hara, Clifford Brown ou Pablo Villa. 

Pendant cette période prolifique, coïncidant avec la multiplication des films érotiques, Jess Franco réalise plusieurs films chaque année, parfois en même temps. Il dirige Christopher Lee, Jean Servais et ses deux muses, Soledad Miranda et Lina Romay. Son univers mélant joyeusement érotisme et fantastique, horreur et fétichisme, est souvent qualifié de X, même s'il s'éloigne du porno. Jusque dans les années 80, Jess Franco tient plutôt à rendre hommage aux maîtres de la littérature érotique, et ses techniques cinématographiques se rapprochent et vont même parfois plus loin que celles des réalisateurs de la nouvelle vague.

Idôlatré par une poignée de fans, Jess Franco tend aujourd'hui à être reconsidéré, même en Espagne, après des années de censure. En 2008, il fait l'objet d'une rétrospective à la Cinémathèque française.