Jodie Foster

Jodie Foster incarne la preuve, assez rare au demeurant, qu'un enfant star peut réussir à l'âge adulte. Avant d'exploser chez Scorsese dans Taxi Driver, l'actrice a en effet déjà un long passif à la télévision. Dès ses deux ans, elle tourne des publicités, puis à partir de 1969 elle commence à enchaîner les rôles dans d'innombrables téléfilms ou séries. On la retrouve pêle-mêle et surtout dans Disneyland (1970), The Courtship of Eddie's Father (1969-1971), Gunsmoke (1969-1972), The Amazing Chan and the Chan Clan (1972) et ABC Afterschool Specials (1973-1975). Elle obtient ses premiers rôles au cinéma en 1972 avec Napoleon and Samantha, une production Disney où elle joue aux côtés de Michael Douglas, puis dans Kansas City Bomber avec Raquel Welch, suivi du Petit Indien (1973) et de Tom Sawyer (id), une adaptation en comédie musicale du roman de Mark Twain. En 1974, Jodie Foster impressionne dans Alice n'est plus ici de Martin Scorsese. Son rôle de jeune garçon manqué surdoué et secrètement blessé tranche avec la personnalité habituelle des enfants stars.

Ce qui mettra en confiance Scorsese qui lui confie le rôle difficile d'Iris, la jeune prostituée de Taxi Driver (1976). Alors qu'elle n'a que treize ans, elle s'impose de manière phénoménale. Plus encore, sa rencontre avec De Niro lui permet de juger son métier autrement, elle prend conscience de sa valeur et sa dimension possible, et s'y engage en choisissant désormais ses rôles avec un peu plus d'attention. Mais il faudra encore quelques années avant que sa carrière décolle réellement avec des rôles à sa mesure. Après Taxi Driver, Jodie Foster enchaîne immédiatement sur Bugsy Malone (1976) d'Alan Parker, une parodie de film de gangster joué par des enfants, puis Freaky Friday (1976), comédie sympathique où une mère et sa fille rentrent dans la peau l'une de l'autre. Par la suite et tout en poursuivant ses études au lycée français de Los Angeles (elle parle un français impeccable et sans accent) puis à Yale où elle obtiendra un diplôme de littérature en 1985, elle continue de jouer au cinéma, parfois durant ses vacances scolaires.

De l'après Taxi Driver aux Oscars

Les films qui ont suivi cette période post Taxi Driver ne sont pas toujours très heureux d'un point de vue artistique, mais intéressant vis-à-vis de la carrière de Jodie Foster. Ainsi, à 18 ans elle joue dans Foxes (1980) d'Adrian Lyne, un portrait à cent à l'heure entre drogue et sexe de la jeunesse désabusée du début des années 1980 à Los Angeles. La même année, on la retrouve dans Carny de Robert Kaylor, où elle est une fille bien sous tous rapports qui se laisse séduire par la vie de bohème d'un cirque. Un peu plus tard, elle joue dans The Hotel New Hampshire (1984) de Tony Richardson, adapté de John Irving, puis, alors qu'elle connaît une brève période européenne, elle tourne pour Claude Chabrol dans Le Sang des autres (id). Une adaptation de Simone De Beauvoir avec un casting international pour un film qui est loin d'être ce que Chabrol a fait de mieux. Mais, alors qu'elle végète dans des productions sans grand succès, sa carrière prend un tournant avec Les accusés (1988) de Jonathan Kaplan. Sa performance de jeune femme violée lui vaut l'Oscar d'interprétation. Suit de peu Le Silence des agneaux (1991) de Jonathan Demme, film qui la consacre définitivement (elle reçoit à nouveau le prix d'interprétation aux Oscars et ailleurs).

Son rôle de jeune femme silencieuse, introvertie, traumatisée mais courageuse, butée, face à un Anthony Hopkins machiavélique, manipulateur et hypnotique, fait d'elle l'une des actrices les plus respectées d'Hollywood. Elle s'attaque après dans Le petit homme (1991) à un sujet qu'elle connaît bien puisque elle-même l'a été, les enfants surdoués. Pour cela, elle s'occupe de la réalisation et le film remporte un certain succès. Par la suite, on l'a vu chez Woody Allen dans Ombre et brouillard (1992), face à Richard Gere dans Sommersby (1993), aux côtés de Mel Gibson dans Maverick (1994), en fille sauvage dans Nell (Id) de Michael Apted. À partir de là, Jodie Foster espace ses apparitions en salles, préférant se consacrer à sa famille. Elle revient par le petit écran en 1997 pour faire une apparition dans X Files et Aux frontières du réel, puis accepte un rôle qu'on lui avait proposé 12 ans plus tôt, celui de Contact (1997), initialement prévu sous la houlette de George Miller mais finalement tourné par Robert Zemeckis. Film davantage de science que de science-fiction, Contact montre comment dans son cheminement vers une intelligence extra-terrestre, le personnage de Jodie Foster, jeune scientifique douée, fragile mais déterminée, doit se battre contre les autorités hiérarchiques de son pays. Une dimension politique donc qui n'a pas dû laisser l'actrice insensible quoique le film n'est pas sans défauts.

Survivre à l'échec

Deux ans plus tard, elle joue dans Anna et le roi (1999) d’Andy Tennant, un film historique qui ne trouve pas son public. Après une nouvelle pause, elle fait son retour sur les écrans avec The Dangerous Lives of Altar Boys (2002) dont la qualité et le succès très relatif lui vaudront de ne pas être distribué en France. Puis, pour remédier à ses échecs précédents, elle ose et tourne avec David Fincher dans le thriller Panic Room (2002). Par malchance, le film est le moins populaire de son auteur, alors que pourtant son ambition le place parmi les plus intéressants car enfin débarrassé d’une certaine subversion roublarde propre aux précédents (Fight Club). L’actrice s’y révèle par ailleurs exceptionnelle, on n’avait pas vu son jeu aussi complexe depuis Le Silence des agneaux. Par la suite, elle accepte un second rôle chez Jean-Pierre Jeunet dans Un long dimanche de fiançailles (2004), puis très attachée aux rôles de mère courage prête à l’action, elle est dans Flightplan (2005), un thriller inégal qu’elle porte à bout de bras. En 2006 elle séduit encore dans le brillant Inside man - l'homme de l'intérieur de Spike Lee, décidément meilleur depuis qu’il abandonne les films militants, mais commet une faute de goût avec A vif (2007) de Neil Jordan. Dans ce remake pirate au féminin en plus névrosé d’Un justicier la ville, l’actrice semble avoir manqué de discernement sur son rôle.