Ko Nakahira

Ko Nakahira intègre la Shochiku en 1948 où il assiste plusieurs réalisateurs, notamment Keisuke Kinoshita ou Akira Kurosawa. Passant à la Nikkatsu en 1954, il réalise son premier film deux ans plus tard, Passions juvéniles (1956), qui reste aujourd’hui son œuvre la plus célèbre. Précurseur de la Nouvelle Vague japonaise, Passions juvéniles devait être au départ un film à la mode surfant sur la vague du taiyozoku (littéralement « tribu du soleil », des films sur la jeunesse rebelle des années cinquante). Mais plutôt que faire un énième film sur des petits délinquants, Nakahira réalisa une tragédie lyrique emprunte d’une véracité stupéfiante. Parfois comparé par certains aspects à Une Place au soleil (1951) de George Stevens, Passions juvéniles capture admirablement la compétition entre deux frères cherchant à posséder une même fille.

Par la suite, Nakahira tourna Les quatre saisons de l’amour (1958), une comédie sur la famille japonaise où il montre avec acidité combien la jeune génération peut s’avérer plus conservatrice que ses parents. En 1959, alors que la Nikkatsu expérimente des durées en tous genres, il tourne un petit film d’une heure, Rencontres secrètes, qui se révéla d’une rare intensité, comme le montre son ouverture en plan fixe sur un couple où la caméra et la lenteur des gestes du couple suggèrent l’activité sexuelle. Après être passé par tous les genres, Nakahira revient à l’un de ses sujets de prédilection, l’angoisse et les désirs d’un homme d’âge mûr se perdant dans des plaisirs érotiques, via notamment  Les plantes poussent sous le sable (1964) et Le tourbillon de la chair (1964). Malheureusement sa fin de carrière est moins glorieuse que ses débuts puisqu’il fût contraint de partir à Hong Kong pour tourner sous divers pseudonymes. Il fut sauvé in extremis par son dernier film, Chimimoryo: A Soul of Demons, nominé à Cannes en 1971.