J'ai joué beaucoup de méchants parce que c'était les seuls rôles que j'obtenais. Les gens voyaient ma tête et faisaient : haaa ! ”
Né en Georgie mais élevé à New York, à Brooklyn, par sa mère, Laurence Fishburne fait partie des acteurs noirs-américains les plus prolifiques. Grâce à des opportunités et des choix de taille travaillés avec un talent indéniable. Première chose, il sort d'une école et pas n'importe laquelle : l'Actors Studio s'il vous plaît. Il joue ensuite un petit rôle mais important, celui du jeune marin dans
Apocalypse Now.
Coppola le reprend pour
Rusty James et
Cotton Club. Le comédien n'est pas devenu une superstar mais il se fraye un bon petit chemin dans le Hollywood des années 1980, période durant laquelle il figurera dans
La Couleur pourpre. A l'aube des années 1990, on le voit dans le film culte,
Boyz'N the Hood. Trois ans plus tard a lieu la consécration lorsqu'il interprète
Ike Turner, manager et violent époux de
Tina dans le film éponyme. Il frôle l'Oscar du meilleur acteur mais en tout cas, cette fois, son nom est inscrit dans les mémoires. Il devient alors un symbole, celui de l'acteur afro-américain pas forcément abonnés aux seconds rôles qui valorisent les premiers, notamment en interprétant
Othello en 1995. Le film n'est pas un chef-d'œuvre mais c'est la première fois que le héros Maure de
Shakespeare est joué par un acteur Noir.
La jeune génération découvre Fishburne à travers une trilogie culte et un personnage à lunettes sans branche :
Matrix et son Morpheus. Dans ces trois films, il est loin d'être le simple faire-valoir du jeune chien fou
Keanu-Neo-Reeves mais son guide charismatique. Oui, Laurence Fishburne en impose et le reste de sa filmographie suit cette caractéristique : flic dans le magistral
Mystic River, gangster très dur à cuire dans le remake musclé
Assaut sur le central 13 et collègue de
Tom Cruise pour sa troisième
Mission : Impossible. La voix-même de Fishburne est si puissante qu'on lui demande de doubler le Surfer d'Argent dans le second opus des
4 Fantastiques. En 2008, il tente de régler son compte à une bande de têtes-brûlées qui veut faire fortune au casino dans
Las Vegas 21. Dans la vie privée, il s'est marié à l'actrice Hajna Moss en 1985 et l'est resté durant une dizaine d'années. Puis, il choisit comme nouvelle épouse Gina Torres en 2002, comédienne vue entre autres dans
24 heures chronos. Il est aussi ambassadeur de bonne volonté de l'Unicef et un fan de l'écrivain Paolo Coelho et de son
Alchimiste, dont il a souhaité produire l'adaptation cinématographique.
Le Maire de Cambridge dans le Massachusetts a déclaré que le 24 février serait la Journée "Laurence Fishburne" dans sa ville.