Louis De Funès

Avant d'être le comique préféré des Français dans les années soixante où sa popularité a explosé, Louis de Funès a longtemps galéré. La première partie de sa vie est un vrai roman, presque rocambolesque : il enchaîne les études dans de multiples champs d'activités (fourreur, cinéma), passe par succession de jobs (dessinateur industriel, aide comptable, étalagiste) où il se fait à chaque fois virer pour son caractère, puis devient enfin pianiste de music-hall et de cabaret. En 1942 il se décide à devenir comédien et s'inscrit au cours Simon. Grâce à Daniel Gélin, il commence alors à faire apparition au théâtre puis au cinéma dans La Tentation de Barbizon (1946) de Jean Telli. Il fait d'abord de la figuration puis obtient de nombreux seconds rôles, auxquels il restera abonné pendant longtemps. Au début des années cinquante, Sacha Guitry le fait tourner dans La poison (1951), Je l'ai été trois fois (1952) et Si Paris nous était conté (1955) où il obtient un rôle alors un peu plus consistant.

En 1952, Louis de Funès se fait un peu connaître par ses rôles dans Bouboute et sélection et Ah ! les belles bacchantes, deux revues de la troupe des Branquignols dont la seconde est adaptée au cinéma en 1954. La même année, il donne la réplique à Fernandel dans Le mouton à cinq pattes d'Henri Verneuil et à Bourvil dans Poisson d'avril de Gilles Grangier, deux réalisateurs vedettes de l'époque et du cinéma de papa. En 1956, il explose face à de nouveau à Bourvil et Jean Gabin dans le rôle de Jambier, le boucher trafiquant de La traversée de Paris de Claude Autant-Lara. Sa côte commence alors à grimper : son visage, sa voix, sa silhouette de petit homme irascible, ses mimiques forcées, ses grimaces hystériques, ses embrasements colériques, l'ensemble de ce qui fera son jeu poussif arrive à séduire tandis que l'acteur commence à le maîtriser. On le retrouve alors chez Yves Robert dans Ni vu, ni connu (1958) ou aux côtés de Francis Blanche dans Certains l'aiment... froide (1960), mais il faut attendre encore quelque temps avant le moment décisif.

Ses rôles au théâtre chez Guitry dans Faisons un rêve en 1957 puis aux côtés de Pierre Mondy et Jean Paul Belmondo dans Oscar de Claude Magnier en 1959 permettent d'accélérer sa notoriété. Mais, après avoir déjà tourné 112 films, c'est grâce à Pouic Pouic (1963) de Jean Girault que de Funès connaît enfin le succès qui le lancera sans plus jamais l'arrêter au cinéma. Plébiscité au box-office, le film lui donne une popularité immense et marque les débuts de la collaboration entre le comédien et le réalisateur, qui tourneront ensemble à de nombreuses reprises. On leur doit notamment parmi les films et les rôles les plus populaires et rentables de l'acteur, comme la série des Gendarmes, Le gendarme de St Tropez (1964), Le Gendarme à New York (1965) jusqu'à Le Gendarme et les Gendarmettes (1982), son dernier rôle, en passant par l'inénarrable La Soupe aux choux (1981), bref que des chefs d'œuvre.

Parallèlement, de Funès accroît sa notoriété avec les hits de notre enfance multi rediffusés à mort. Dans deux films de Gérard Oury surtout, où il a Bourvil comme partenaire : Le corniaud (1965), puis La grande vadrouille (1966) qui restera en tête historique du box-office pendant longtemps. Il déploie également tout son talent comique avec le rôle de l'inspecteur Juve dans la série des Fantômas d'André Hunnebelle , Fantômas (1964), Fantômas se déchaîne (1965), Fantomas contre Scotland Yard (1967). Vers la fin des années soixante, son numéro étant au point, il le répète d'un film à l'autre, parfois jusqu'à l'extrême, les dialogues devenant borborygmes et ses crises de colère bouillonnantes et incontrôlables. Avec les années soixante-dix, sa notoriété reste intacte. Il retrouve Gérard Oury dans deux autres de ses films les plus célèbres et les plus populaires : La Folie des grandeurs (1971), face à Yves Montand, puis Les aventures de Rabbi Jacob (1973), farce improbable qu'il porte à bout de bras déguisé en juif hassidique. Malgré une santé fragile suite à deux infarctus, il tourne avec Claude Zidi dans L'aile ou la cuisse (1976) où il partage l'écran avec Coluche, puis La Zizanie (1978) et continue à faire hurler de rire le public français qui se rue dans les salles. En 1980, il adapte lui-même au cinéma L'Avare de Molière, qui ne connaît qu'un succès modeste. La même année enfin, il reçoit un César d'honneur pour sa carrière des mains de Jerry Lewis.