Meiko Kaji

Meiko Kaji (de son vrai nom Masako Ota) est une comédienne devenue rétrospectivement l’une des plus importantes stars du cinéma japonais des années soixante-dix. Débutant sa carrière à la fin des années soixante, elle va rapidement se spécialiser dans le cinéma d’exploitation. D’abord à la Nikkatsu où elle tourne entre 1970 et 1971 dans la série Stray Cat : Stray Cat Rock: Sex Hunter et Stray Cat Rock: Delinquent Girl Boss de Yasuharu Hasebe puis Stray Cat Rock: Wild Jumbo et Stray Cat Rock: Wild Measures '71 de Toshiya Fujita . Des films branchés, sexy, violents, volontiers putassiers, capitalisant sur le glamour des gangs de filles, avec parfois un vrai contenu subversif. Mais la Nikkatsu voulant capitaliser à tout prix sur le roman-porno, Meiko Kaji rejoint la Toei, refusant de devenir une starlette (trop) dénudée.

Elle y tourne dès 1972 le premier épisode d’une série de films qui la rendra célèbre, La femme Scorpion de Shunya Ito . Un film de femmes en prison adapté d’un manga pour adultes qui connut trois suites en deux ans, dont deux tournées par Ito et une par Hasebe  (Grudge Song 1973) qu’elle retrouve mais mécontente. Elle quitte alors la série. La même année, elle retrouve Toshiya Fujita qui lui donnera son plus beau rôle avec Lady Snowblood et sa suite, Lady Snowblood 2 : Love Song of Vengeance (1974), où l’actrice joue une professionnelle de la vengeance. On la retrouve également dans quelques films de Kinji Fukasaku tel que Tombe de Yakuza et fleur de gardénia (1976). Puis chez des auteurs comme Yasuzo Masumura dans Double suicide à Sonezaki (1976) et Kon Ichikawa avec Entre l’épouse et la femme (1976). A partir du début des années quatre-vingt, l’actrice disparaît quasiment des écrans. Elle connaît enfin un regain de célébrité en 2003 grâce à Quentin Tarantino qui utilise dans la B.O de Kill Bill les chansons de Lady Snowblood et La femme Scorpion qu’elle interprétait en tant que chanteuse.