Michael Cimino

« On fait des films pour la même raison qu'on entreprend des voyages. »

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Michael Cimino étudie le théâtre et l’architecture à l'université de Yale. Il débute dans le métier en réalisant des publicités et des documentaires. Puis, il se met à l’écriture et devient scénariste. On lui doit notamment l’une des indifférenciables suites de L’inspecteur Harry.
Pour sa première réalisation, en 74, il réussi le coup de maître de faire apparaître Clint Eastwood au générique. Le Canardeur est un road-movie tragi-comique. On y trouve déjà la patte Cimino : l’immensité des paysages américains à laquelle se confronte l’étroitesse et la violence des rapports humains.
En 1978, il réalise une saga sobre et grandiose (le paradoxe de Michael Cimino), Voyage au bout de l’enfer, qui traite de la guerre du Viêt-Nam. On y retrouve Robert De Niro, donnant la réplique à un Christopher Walken débutant. Le film est considéré comme fasciste par certains, comme génial par d’autres et, salué par la critique, il remporte cinq oscars.
Comme tout réalisateur oscarisé, Cimino voit le budget de ses films sérieusement revu à la hausse. Il obtient la somme colossal de 40 millions de dollars pour réaliser La Porte du Paradis, faux western contemplatif et elliptique, qui décrit le conflit opposant, à la fin du siècle dernier, les éleveurs anglo-saxons et les colons venus d'Europe de l'Est pour la possession du territoire américain. Boudé par le public et par la critique, le film essuie un échec important. Gouffre financier, il devient la bête noire de nombreux réalisateurs de cinéma d’auteur, qui voient l’apport financier des maisons de productions considérablement réduit.
En 1985, après quelques années de vache maigre, il revient avec un polar sur fond de mafia chinoise, L’Année du Dragon. Le film, très violent, est taxé de racisme à son tour et Cimino se retrouve au sein d’une nouvelle polémique. Néanmoins, le succès du film en salles lui remonte le moral, et Cimino enchaîne alors quelques oeuvres de moindre importance : Le Sicilien (1987), La Maison des otages (1990), et The Sunchaser (1995), qui reste son dernier film à ce jour.

Bouc émissaire d’Hollywood, en conflit avec les producteurs, qui le considèrent comme un panier percé, il s’atèle depuis quelques années à l’adaptation de La condition humaine, d’André Malraux.