Nicolas Winding Refn

Scénariste, réalisateur, producteur et acteur, Nicolas Winding Refn est né en 1970 à Copenhague, où il passe les huit premières années de sa vie. Il part ensuite avec ses parents s'installer à New York, qui va devenir la ville de toutes ses aspirations. Une fois son bac en poche, qu'il a passé au Danemark, le jeune Refn s'empresse de revenir à New York où il intègre l'American Academy of Dramatic Arts. Le talentueux cinéaste en herbe se fait pourtant virer pour avoir jeté son bureau pendant un cours. Il est alors accueilli avec enthousiasme à la Danish Film School, où il ne reste pas longtemps. Sa carrière s'accélère toutefois rapidement : un producteur danois qui a repéré sur une chaîne du câble, un court-métrage écrit par Nicolas, lui propose d'en faire un long-métrage. Âgé de 24 ans, Refn débute l'écriture et la réalisation de son premier film, Pusher (1996), un succès qui marque déjà les esprits par sa violence extrême, et conditionne la suite de sa carrière.

Toujours centrées sur l'homme, ses pulsions et perversions, les œuvres de Refn cherchent à mettre en exergue la condition humaine, la stylisation des plans étant au service de la recherche d'un réalisme d'une rare brutalité. Si Pusher, devenu culte, plonge le spectateur dans le milieu de la petite criminalité au Danemark, Bleeder (1999), toujours avec cette même crudité, explore la descente aux enfers d'un couple dont le mari est devenu violent. Ce dernier film est toutefois un échec commercial, de même que Inside Job (2003), que l'acteur principal, John Turturro, décrit à la fois comme un thriller psychologique et une histoire d'amour. La dette d'un million de dollars, laissée par ces deux dernières œuvres, conduit le cinéaste à revenir, huit ans plus tard, sur son premier succès.

Pusher II et Pusher III voient alors rapidement le jour, en 2004 et 2005. Malgré la crainte d'un échec artistique qui accompagne le projet de la trilogie, né d'une nécessité financière, Refn déclare plus tard : « avec le recul, je trouve que la trilogie Pusher représente ce que j'ai fait de mieux. Je suis devenu un meilleur cinéaste. » En 2009, il réalise Bronson, éponyme du prisonnier le plus célèbre d'Angleterre et incarné par Tom Hardy, pour lequel il reçoit le Prix « sang neuf » du festival de Beaune. A travers un face à face éprouvant entre le détenu et le spectateur, le cinéaste explore alors la sauvagerie et la théâtralité d'un personnage qui recherche la célébrité sans savoir comment y parvenir, et passe plus de 30 ans derrière les barreaux. La même année, Refn repousse les limites de l'exploration de la barbarie au cœur de l'être humain et réalise Valhalla Rising, film d'initiation dans lequel un guerrier muet et sauvage retenu prisonnier s'évade, accompagné d'un enfant, avant de découvrir les terres vikings.