Paul Bettany

Paul Bettany a perpétué la tradition théâtrale familiale en devenant acteur. En effet, ses parents et sa grand-mère maternelle sont montés sur scène avant lui tandis que sa sœur est auteur dramatique. Formé au Drama Centre, institution de renommé internationale appartenant au Central Saint Martins College of Art and Design, l'université d'art londonienne, il rejoint la distribution d'Un inspecteur vous demande, une fois ses études terminées. Jouée dans le West end, là où sont regroupés la majorité des théâtres de la capitale, la pièce permet de lancer sa carrière même s'il refuse de partir en tournée avec la troupe. Il intègre ainsi pendant près d'un an la prestigieuse Royal Shakespeare Company avant de faire ses débuts sur le petit écran.

Ses apparitions dans les séries Wycliffe (1994) et The Bill (1996) ne sont pas mémorables, mais lui permettent de rejoindre le casting de la mini série historique Sharpe's Waterloo (1997) dans lequel il interprète le Prince Guillaume d'Orange, et d'enchaîner avec Bent (Sean Mathias, id), son premier film, un drame homosexuel identitaire sous le régime nazi. L'année suivante, il participe à la comédie dramatique meringue qu'est Trois Anglaises en campagne (David Leland, 1998) et continue de gagner ses galons en participant à diverses productions télévisuelles où progressivement il obtient des rôles plus conséquents. Son ascension se poursuit au cinéma avec After the Rain (Ross Kettle, 1999), drame romantique fauché, où il tient la tête d'affiche ; The Suicide Club (Rachel Samuels, 2000), d'après la nouvelle éponyme de Robert Louis Stevenson, où il côtoie Jonathan Price et David Morrissey ; Kiss Kiss Bang Bang (Stewart Sugg, id) grâce auquel il fera la connaissance de Stellan Skarsgard, devenu un ami intime ; Gangster n°1 (Paul McGuigan, id), petit film de caïds londoniens faussement stylisé ; et Dead Babies (William Marsh, id), comédie pas finaude inédite en France.

En 2001, Paul Bettany se décide enfin à quitter sa terre natale et traverse l’Atlantique en direction d’Hollywood. Il a obtenu un second rôle dans Chevalier (Brian Helgeland), film d’aventure jovial starifiant Heath Ledger et qui révèlera les deux comparses au public américain. Dès lors, l'acteur ne va plus cesser de tourner, souvent pour des réalisateurs confirmés, même si bien souvent la qualité n'est pas franchement pas au rendez-vous. Il entame cette longue série avec le drame biographique de En 2001, Paul Bettany se décide enfin à quitter sa terre natale et traverse l'Atlantique en direction d'Hollywood. Il a obtenu un second rôle dans Chevalier (Brian Helgeland), film d'aventure jovial starifiant Heath LedgerRon Howard, Un Homme d'exception (2002), sur un mathématicien (Russell Crowe) devenu espion et tombant dans la paranoïa ; film où il rencontre sa future épouse, la sublime Jennifer Connelly. Il fait ensuite un bref retour au pays pour The Heart of Me (Thaddeus O'Sullivan, 2002), film d'époque dans lequel Helena Bonham-Carter succombe à son charme so british, avant d'une part rejoindre Lars von Trier pour sa première expérience de théâtre brechtien, Dogville (2003), et d'autre part retrouver Paul McGuigan pour The Reckoning (2003) mettant en scène le jeu macabre auquel se livre une troupe de comédiens dont Willem Dafoe, Vincent Cassel et lui-même font partie.

Puis, c'est la consécration avec le somptueux film d'aventure navale et d'amitié qu'est Master and commander de l'autre côté du monde (Peter Weir, 2003) pour lequel il retrouve Russell Crowe. On y découvre longuement sa beauté diaphane, la douceur de sa voix, son allure si longiligne et classieuse. Qualités qui feront de l'inoffensif La Plus belle victoire (Richard Loncraine, 2004), romance sportive dans le milieu du tennis où il parvient à faire craquer Kirsten Dunst, un charmant divertissement aux accents britanniques. Après une pause de deux ans, Bettany revient en 2006 avec un agenda bien chargé : Stories of Lost Soul, film à sketches inédit en France ; Firewall (Richard Loncraine, id), thriller raté où il joue au méchant face à un Harrison Ford à la peine ; et Da Vinci Code (Ron Howard, id), tambouille crypto-mystique adaptée du roman de gare de Dan BrownIron Man (John Favreau, 2008), puis dans Inkheart (Iain Softley), film familial d'aventure ; The Young Victoria (Jean-Marc Vallée, id) sur les premières années de règne de la Reine Victoria ; Broken Lines (Sallie Aprahamian, id), un drame britannique ; et The Secret Life of Bees (Gina Prince-Bythewood, id) où il aura comme fille Dakota Fanning. Il est aussi attendu dans Legion (Scott Stewart, 2009), un thriller horrifique, et South Solitary (Shirley Barrett, id) dans lequel il fera face à Maggie Gyllenhaal.