Paul Giamatti

Depuis vingt ans Paul Giamatti trimballe sa tronche de dépressif chronique à travers le cinéma américain, sa gueule fatalement un peu à part qui lui aura valu plus d'une dizaine d'années avant d'être associée à un nom. Diplômé de Yale en anglais et en arts dramatique à la fin des années 80, où il a Edward Norton comme camarade de classe, il se fait d'abord connaître au théâtre (entre autres à Broadway), avant d'obtenir quelques petits rôles à la télévision au début des années 90. Il débute sa carrière au cinéma en 1992 avec une courte apparition dans Singles (Cameron Crowe), suivi trois ans plus tard chez Woody Allen pour Maudite Aphrodite (1995), et Sidney Pollack avec son remake de Sabrina (Id). Il continue d'obtenir des petits rôles de second ou troisième plan avec souvent un temps de présence à l'écran très limité jusqu'à la fin des années 90, parfois dans des productions pourtant d'une certaine envergure avec des castings de stars : Donnie Brasco (Mike Newell, 1997), Parties intimes (Betty Thomas, Id), Le Mariage de mon Meilleur Ami (P.J Hogan, Id), Harry dans tous ses états (Woody Allen, Id), Il faut sauver le soldat Ryan (Steven Spielberg, 1998), Le Négociateur (F. Gary Gray, Id), The Truman show (Peter Weir, Id), où il surveille Jim Carrey, qu'il retrouve en complice dans la vie et sur scène dans le beau Man on the Moon (Milos Forman, 1999).

A partir des années 2000 on commence à mieux distinguer son visage dans des rôles plus étoffés. Il est ainsi à l'affiche de la comédie afro-américaine poids lourds Big Mama (Raja Gosnell, 2000) avec Martin Lawrence ; aux côtés de Gwyneth Paltrow dans le tragi-comique et plutôt raté Duo d'un jour (Bruce Paltrow, Id) ; dans le très cynique Storytelling (2001) du très vite oublié Todd Solondz ; un parfait salaud -le genre de rôle dans lequel il excelle-, dans Méchant menteur (Shawn Levy, 2002) ; ou encore masqué en primate intelligent dans La Planète des Singes (Tim Burton, 2001). La consécration lui est enfin offerte en 2003 grâce à American Splendor (Shari Springer Berman et Robert Pulcini), où il joue le célèbre auteur de comics autobiographiques Harvey Pekar. Entre l'attachante chronique dépressive et le biopic intelligent qui associe sans forcer l'homme et son œuvre, la vie et la BD, Giamatti trouve un film à sa mesure, trimballant sa mine de blasé accablé par le quotidien avec une aisance de chaque plan. Sidekick sympathique et un peu geek de Ben Affleck dans Paycheck (John Woo, Id), il retrouve l'éclat nuancé du loser émouvant et désespérément cérébral dans Sideways (Alexander Payne, 2004) ; le film reçoit près d'une centaine de prix, c'est un nouveau triomphe pour l'acteur décidément à sa place dans le cinéma indépendant.

Désormais connu et reconnu, Giamatti s'installe tranquillement en haut de l'affiche : De l'ombre à la lumière (Ron Howard, 2005) avec Russell Crow, The Hawk is Dying (Julian Goldberger, 2006), L'Illusionniste (Neil Burger, Id), avec Edward Norton et Jessica Biel. La même année, M. Night Shyamalan lui offre le rôle principal de son conte fantastique, La Jeune fille de l'eau (Id), qui malheureusement sera le premier échec du cinéaste au box office. Il y joue un concierge découvrant et aidant une nymphe échappée d'une fable à lire aux enfants avant de s'endormir. Un de ses plus beaux rôles, délicat et inquiet, investi. En 2007 il est le père égoïste et cruel du jeune garçon gardé par Scarlett Johansson dans le sympathique Journal d'une baby-sitter, du duo d'American Splendor ; puis chef d'une bande de tueurs face à Clive Owen pour le film d'action au rythme débridé Shoot 'Em Up (Michael David) ; ou encore Père Noël et frangin de Vince Vaughn dans Frère Noël (David Dobkin, Id). Désormais très demandé, il est également au casting de la comédie Pretty Bird (Paul Schneider, 2008), dans Cold Souls (Sophie Barthes, Id), aux côtés de Julia Roberts et Clive Owen dans le thriller Duplicity (2009) de Tony Gilroy, réalisateur de Michael Clayton ; ou encore dans le drame historique autour de Tolstoï, The Last Station (Michael Hoffman, Id), avec James McAvoy et Christopher Plummer. Grand amateur de science fiction, il doit enfin interpréter le célèbre auteur Philip K. Dick dans un biopic, The Owl in Daylight (2009).