Penélope Cruz

Avant d'être l'un des plus grands sex symbol ibériques que nous ait envoyé le cinéma, Penélope Cruz naît et grandit à Madrid. Si son père est garagiste et sa mère coiffeuse, sa sœur, la ballerine Monica Cruz, et son frère, le chanteur Eduardo Cruz, embrasseront comme elle une carrière artistique. Penélope commence en effet la danse à 5 ans, notamment au Conservatoire National où elle restera durant 9 ans. Après trois autres années où elle apprend le ballet espagnol, elle participe à un casting aux côtés de 300 autres filles. Elle en sort avec un contrat lui permettant de faire ses premières apparitions à la télévision, notamment en présentant une émission pour enfants. Parallèlement elle débute comme modèle, puis se fait remarquer dans un clip pour le groupe Mecano. Curieusement, elle obtient son premier rôle à 17 ans dans la série érotique bien connue des rediffusions sur les chaines câblées : Série Rose (1991).

Elle est révélée au cinéma en 1992 grâce à Jambon, jambon de Bigas Luna. Sa carrière lancée, elle devient rapidement convoitée et les propositions affluent. Entre autres : Belle époque (Fernando Trueba, Id), La Ribelle (Aurello Grimaldi, 1993), Mi-figue mi-raisin (Fernando Colomo, 1994), Entre rojas (Azucena Rodriguez, 1995), L'amour nuit gravement à la santé (Manuel Gômez Pereira, 1996). En quelques années elle est devenue une star de premier plan. On la découvre aux côtés d'Eduardo Noriega dans Ouvre les yeux, le thriller fantastique d'Alejandro Amenabar, jeune star montante du cinéma espagnol ; puis une première fois chez Almodovar dans son polar En chair et en os (Id). Elle commence alors à franchir les frontières : Don Juan (Jacques Weber, 1998), Le Secret des anges (Nick Hamm, 1998), et enfin l'Amérique dans le beau mélo The Hi-Lo country (Id) de Stephen Frears, aux côtés de Woody Harrelson et Billy Crudup. Mais ce sont surtout ses retrouvailles avec Almodovar pour Tout sur ma mère (1999), Oscar du film étranger et prix de la mise en scène à Cannes, qui la font connaître du public et attirent définitivement sur elle l'attention des studios américains.

Hollywood, oui mais non

Dès 2000 elle est de plus en plus présente à Hollywood : Amour, piments et bossa nova (Fina Torres), De si jolis chevaux (Billy Bob Thorton), Blow (Ted Demme, 2001), dont elle est la star avec Johnny Depp, Capitaine Corelli (John Madden, Id), avec Nicholas Cage. En 2001, elle devient la star de Vanilla Sky (Cameron Crowe), remake d'Ouvre les yeux avec Tom Cruise, avec qui elle connaîtra une courte idylle qui fera la une des magazines. Après avoir rejoint le casting de Masked and Anonymous (Larry Charles, 2003), écrit par et avec Bob Dylan, Penélope vole pour Luc Besson, producteur du nanar Fanfan la Tulipe (Gérard Krawczyk, Id)) avec Vincent Perez, qu'elle a déjà croisé quelques années avant dans Le Secret des anges. Suivront un second rôle dans Gothika (Matthieu Kassowitz, Id), A corps perdus (2004) du comédie Sergio Castellitto, Nous étions libres (John Duigan, Id) avec Charlize Theron et son boyfriend, l'alter mondialiste Stuart Townsend. Des films aux succès parfois très mitigés qui font que sa carrière se traîne sans éclat.

Elle continue sur cette lancée avec Noel (Chazz Palminteri, Id) et Sahara (Breck Eisner, 2005). Besson, décidément fan de Christian-Jaque, tente ensuite de venir à sa rescousse avec son faux remake des Pétroleuses, Bandidas (Joachim Roenning et Espen Sandberg, 2006), où Penélope fait équipe avec l'autre bombe ibérique, mais mexicaine, Salma Hayek. Sauf que la plastique avantageuse des deux actrices ne suffit pas. C'est encore une fois grâce à Almodovar, avec Volver (2007), que l'actrice trouve un rôle à la hauteur de son talent. Nominé aux Oscars pour son interprétation, elle est récompensée à Cannes avec l'intégralité du casting féminin. Elle est également nominée et primée dans de nombreux festivals partout dans le monde. Le public la redécouvre, c'est une seconde vie pour la comédienne dont la carrière commençait sérieusement à s'enliser. Ce succès marque aussi pour elle un retour au pays. Après quelques autres titres encore négligeables comme The Good Night (Jake Paltrown, 2007) ou Elegy (Isabel Coixet, 2008), elle est rayonnante chez Woody Allen dans Vicky Cristina Barcelona (Id), aux côtés de Scarlett Johansson et Javier Bardem. Elle obtient d'ailleurs l'Oscar 2009 du meilleur second rôle pour sa prestation. Elle refait enfin équipe avec Nicolas Cage sur le film d'action produit par Jerry Bruckheimer, G-Force (Hoyt Yeatman, 2009) ; rejoint le casting all stars du nouveau Rob Marshall, Nine (2009), avec Nicole Kidman et Marion Cotillard ; et retrouve celui qui lui a donné ses plus beaux rôles, Almodovar, pour Los Abrazos rotos (Id).