Peter Greenaway

Peter Greenaway n'a pas d'équivalent, ni dans le cadre du cinéma britannique, ni même dans le paysage du cinéma mondial, sauf peut-être en remontant à certaines origines de l'avant-garde européenne. Très jeune il se destine à la peinture et intègre en 1962 le Walthamstow College of Art à Londres. Il y étudie durant trois ans et y réalise son premier court-métrage, Death of Sentiment, un film de huit minutes autour de quatre cimetières londoniens -un rapport au morbide qu'on retrouvera plus tard dans son oeuvre. En 1965 il rejoint le Central Office of Information où pendant quinze ans il travaille à la réalisation et au montage d'une série de films expérimentaux tels que Train (1966), sur les dernières locomotives à vapeur en gare de Waterloo ; Intervals (1969), trois vues de Venise identiques avec une bande sonore différente ; H Is for House (1973), sur une femme observant et attendant le venu de la ville depuis la campagne ; Windows (1975), documentaire étrange où Greenaway invente une statistique autour des fenêtres et leurs accidents divers : morts, suicides, crimes ; Dear Phone (1977), une énumération de personnages dont les initiales commencent par HC et leur rapport avec le téléphone ; Vertical Features Remake (1978), un brillant jeu sur les chiffres et la verticalité/multiplicité des points de vue ; ou encore A Walk Through H (Id), un film surréaliste autour des cartes considéré comme l'un des meilleurs films de son auteur. Ces films courts montrent déjà la richesse de l'œuvre, son exigence, son rapport à l'art, la culture et la peinture en particulier, ainsi qu'un certain humour et surtout une fascination pour les combinaisons structurelles.

Avec l'aide du British Film Institute il réalise enfin son premier long métrage en 1980, The Falls, la biographie imaginaire de quatre-vingt-douze victimes d'un évènement violent et inexpliqué dont le nom commence par Fall. On retrouve cette fascination pour les chiffres, leur combinaison logique et abstraite, une manière de résumer la réalité à une rationalité imaginaire qui prendrait la numérologie comme une science de l'art. Greenaway tourne ensuite deux documentaires, dont Act of god (1980, TV) sur des gens frappés par la foudre, puis c'est la reconnaissance internationale avec Meurtre dans un jardin anglais (1982), qui mélange intrigue policière, drame érotique et réflexion sur la perspective. Il signe ensuite différents documentaires courts, puis Zoo (1993) et (1985), Le Ventre de l'architecte (1987), Drowning by Numbers (1988), Le cuisinier, le voleur, sa femme et son amant (1989), Prospero's Books (1991), The Baby of MaconThe Pillow Book (1996). Une série d'œuvres parfois déconcertantes, provocantes, violentes, morbides, teintées d'humour noir et obsédées par l'arithmétique, la peinture et l'art dans toutes ses constructions, ses lectures théoriques et son approche esthétique la plus sensible. Ses films sont sans cesse sublimés par une stylisation complexe et dense, une intelligence de la couleur, du cadre, de la lumière. Tout en continuant à réaliser des courts en parallèle, il signe ensuite une variation sur le Huit et demi de Fellini, 8 Femmes 1/2 (1999), puis se lance dans une trilogie multimédia autour de son personnage imaginaire fétiche, Tulse Luper, pour The Tulse Luper Suitcases (2003-2005) -il reprendra à nouveau son personnage pour A Life in Suitcases (2005). Greenaway, toujours très actif bien que ses films soient peu distribués, tourne enfin en 2007 La Ronde de nuit, une enquête autour du tableau éponyme de Rembrant, et Peopling the Palaces at Venaria Reale.