Je ne crois pas aux histoires de vampires. Je crois à ce qui les a inspirées. ”
De son vrai nom Roger Vladimir Plemiannikov, Roger Vadim est né à Paris le 26 janvier 1928. Son père, issu de l’aristocratie ukrainienne déchue, est consul de France en Egypte. Le jeune Roger passe une enfant dorée et stricte, entre ambassade et consulat. A la mort de son père, il s’installe en France.
Jeune homme, il devient l’une des figures de Saint-Germain des Prés. Peintre, acteur, journaliste à Paris Match, il touche à tout.
Le 19 décembre 1952, il épouse
Brigitte Bardot, dont il était tombé amoureux, quelques années auparavant, en la voyant sur la couverture de Elle.
C’est avec elle qu’il réalise son premier film, le sulfureux
Et Dieu créa la Femme. La célébrité arrive par le scandale. Brigitte, au summum de sa sensualité, fait tourner toutes les têtes d’un petit village de pécheurs, Saint-Tropez. Le déchaînement de passions que provoque le film pousse le couple au divorce en 57.
Après son chef-d’œuvre, il se tourne vers la réalisation définitivement. En 58, il signe Les Bijoutiers du Clair de Lune, avec Gérard Philippe et Brigitte Bardot.
Lors de ce tournage, il rencontre la belle actrice danoise Annette Stroyberg, la mère de sa fille Nathalie, qu'il épouse le 17 juin 1958.
Il la fait tourner dans
Les Liaisons dangereuses, mais si elle sûrement bonne épouse, elle n’a pas le charisme d’actrice d’une Bardot. Et si Vadim a le courage de ne pas censurer la sensualité et le libertinage prônés par l’œuvre. Le film choque et est à nouveau écorché par la critique.
En 1962, il rencontre la jeune
Catherine Deneuve, avec qui il a une brève liaison dont naît leur fils Christian. Puisqu’il est définitivement inspiré par les femmes de sa vie, il la fait tourné dans
Le Vice et la Vertu, où il fait des raccourcis abusifs entre Sade et le Nazisme. Le film est rejeté par le public et la critique.
En 1964, rebelote ! Il tombe amoureux de l’actrice américaine
Jane Fonda, mère de sa fille Vanessa. En 1968, il la fait tourner dans
Barbarella, où elle déborde de sex-appeal pour son dernier rôle au cinéma.
Après son divorce d’avec Jane, il épouse une riche héritière, qui étonnement ne l’inspire pas et c’est la traversée du désert. Il enchaîne les flops, notamment avec Hellé, en 72 et Une femme fidèle, en 76, dans lesquels il tombe dans la caricature une nouvelle fois, malgré un talent toujours présent. Il s’éloigne donc des plateaux, malgré une tentative de come-back avortée dans les années 80, avec Surprise Party.
Dans les années 90, il tourne beaucoup pour la télévision et se consacre à l’écriture de roman. Marié à Marie-Christine Barrault, il semble avoir trouvé l’apaisement conjugal.
Il décède le vendredi 11 février 2000, à Paris, des suites d’un cancer.