Rowan Atkinson

Rowan Atkinson est devenu, grâce à ses personnages de Mr Bean et Blackladder, l'un des acteurs comiques les plus populaires de Grande-Bretagne. Diplômé en ingénierie électrique de l'université de Newcastle, il poursuit ses études à Oxford tout en commençant à se produire dans des sketches de sa composition au sein de l'Oxford University Dramatic Society ou du Experimental Theatre Club. C'est durant cette période qu'il fait une rencontre décisive en la personne du scénariste Richard Curtis : les deux hommes ne vont plus se quitter et co-signer dès les années 80 les scripts des séries et films qui contribueront à la renommée d'Atkinson.

Après l'université, ce dernier part en tournée afin de roder le duo comique qu'il forme avec Angus Deayton. Leur spectacle fait rapidement sensation, si bien qu'Atkinson n'hésite pas longtemps avant de mettre ses talents de scénariste et de comédien au service du petit écran. Or, si son premier essai, Canned Laughter (1979), n'est pas concluant, il en sera tout autre de sa participation à la série comique Not the Nine O'Clock News (1979-1982). Le succès critique et public du show lance véritablement la carrière du comédien et celle de Curtis, tous deux à l'origine d'un grand nombre d'épisodes.

Forts de cette expérience, ils créent la sitcom La Vipère noire (1982-1983), qui sera par la suite reconduite pour quatre saisons (1986-1989), avant d'être développée par le biais d'une poignée de téléfilms (1989-1999). Les tribulations moyenâgeuses d'Edmund Blackladder et de son domestique Baldrick, puis celles de leurs descendants (interprétés par les mêmes acteurs), de l'époque élisabéthaine jusqu'à la Première Guerre Mondiale, ravissent BBC qui enregistre des audiences records.

En 1990, Atkinson et Curtis décident donc de récidiver et se lancent dans les aventures rocambolesques de Mr Bean (1990-1995). Le formidable engouement dont font preuve les Anglais pour ce personnage volontiers simplet et caricatural auquel l'acteur prête son visage de caoutchouc et ses trouvailles visuelles encouragera le duo, en complément des dix-huit épisodes de la série, à lui consacrer deux longs-métrages. Bean (1997), réalisé par un ancien de Not the Nine O'Clock News, Mel Smith, et sa suite Les Vacances de Mr. Bean (Steve Bendelack, 2007), sans oublier une série animée (Mr Bean : The Animated Séries, 2002-2003).

En parallèle de ses prestations télévisuelles, Atkinson fait ses débuts cinématographiques en 1983 dans Jamais plus jamais (Irvin Kershner), pour lequel Sean Connery endosse de nouveau, et non officiellement, l'habit de l'agent 007. Surtout, il peut compter sur son acolyte, Richard Curtis, pour lui écrire des rôles sur mesure, à l'image de celui du père de famille de Dead on Time (Lyndall Hobbs, id). Viendront ensuite l'insupportable comédien de The Tall Guy (Mel Smith, 1989), le prêtre maladroit de l'irrésistible comédie romantique Quatre mariages et un enterrement (Mike Newell, 1991) et le vendeur consciencieux de Love Actually (2003), premier et réjouissant essai de Curtis en tant que réalisateur.

 

Jouant, à l'identique, de ses prouesses comiques dans les parodiques Hot shots ! 2 (Jim Abrahams, 1993) et Johnny English (Peter Howitt, 2003), Atkinson a aussi usé de sa voix si particulière dans Le Roi Lion (Roger Allers, 1994), et prouvé qu'il pouvait être un comédien délicieux, comme à l'occasion du gentiment macabre Secrets de famille (Niall Johnson, 2005) où il a le privilège d'être marié à Kristin Scott Thomas.